Árið 1893 varaði formaður eðlisfræðinnar við Harvard háskóla við nemendum að ekki væri þörf á viðbótar doktorsgráðu á sviði eðlisfræði. Hann hrósaði sér af því að vísindin hefðu staðfest þá staðreynd að alheimurinn væri málvél, sem samanstóð af líkamlegum, óskiptanlegum atómum sem að fullu hlýddu lögum Newtonian Mechanics. Þar sem öll lýsandi lögmál eðlisfræðinnar voru „þekkt“ yrði framtíð eðlisfræðinnar vísað til fínni og fínni mælinga.
Tveimur árum seinna var hugtakinu Newtonian um efni sem einungis varðar efni fellt með uppgötvun agna í undirgeislum, röntgenmyndum og geislavirkni. Innan tíu ára þurftu eðlisfræðingar að fleygja grundvallar trú sinni á efnislegan alheim þar sem viðurkennt var að alheimurinn væri í raun úr orku þar sem aflfræði fylgdi lögum skammtafræðinnar. Þessi litli hluti af Alheimshúmor breytti verulega siðmenningunni og fór með okkur frá gufuvélum í eldflaugaskip, úr símskeyti í tölvur.
Jæja ... kosmíska prakkarinn er kominn aftur!
Eins og það hefur gert nokkrum sinnum áður hefur þessi tjáning á Alheimshúmor styður grunn grundvallar trú sem hefðbundin vísindi hafa. Grínið felst í niðurstöðum The Human Genome Project. Við höfum ekki einbeitt okkur að raunverulegri „merkingu“ niðurstaðna í allri hoopinu yfir raðgreiningu erfðafræðilegra kóða og að verða upptekinn af ljómandi tæknilegum árangri.
Ein mikilvægasta og grundvallaratriðin í hefðbundinni líffræði er að eiginleikar og eðli lífvera er „stjórnað“ af genum þeirra. Þessi trú liggur í hugtakinu erfðafræðileg ákvörðun, hið hefðbundna dogma sem gefin er í nánast öllum kennslubókum og líffræðinámskeiðum. Hvernig tekst genum að „stjórna“ lífinu? Það er byggt á hugmyndinni um að gen komi sjálf upp, sem þýðir að þau geta „kveikt og slökkt á sér“. Sjálfgerðar gen myndu sjá fyrir tölvulíkum forritum sem stjórna lífveru uppbyggingu og virkni. Samkvæmt því felur trú okkar á erfðafræðilegri ákvörðun í sér að „flækjustig“ (þróunarstig) lífveru væri í réttu hlutfalli við fjölda gena sem hún hafði.
Áður en erfðamengisverkefni manna fór af stað höfðu vísindamenn áætlað að flækjustig manna myndi krefjast erfðamengis umfram 100,000 gen. Gen eru fyrst og fremst teikningar sem kóða efnafræðilega uppbyggingu próteina, sameinda „hlutana“ sem samanstanda af frumunni. Talið var að það væri eitt gen til að kóða fyrir hvert af 70,000 til 90,000 próteinum sem mynda líkama okkar.
Auk próteinkóðunargena inniheldur fruman gen sem ákvarða eðli lífveru með því að „stjórna“ virkni annarra gena. Gen sem „forrita“ tjáningu annarra gena eru kölluð eftirlitsgen. Regluleg gen kóða upplýsingar um flókin líkamleg mynstur sem sjá fyrir sérstökum líffærafræðum, sem tákna uppbyggingu sem einkennir hverja frumugerð (vöðva á móti beinum) eða lífveru (simpans frá manni). Að auki er undirhópur eftirlitsgena tengdur við „stjórn“ á sérstökum hegðunarmynstri. Regluleg gen skipuleggja virkni margra gena þar sem aðgerðir stuðla sameiginlega að tjáningu slíkra eiginleika sem vitundar, tilfinninga og greindar. Talið var að meira en 30,000 eftirlitsgen væru í erfðamengi mannsins.
Þegar miðað er við lágmarksfjölda gena sem þarf til að búa til mann: við myndum byrja með grunntölu yfir 70,000 gena, eitt fyrir hvert af yfir 70,000 próteinum sem finnast í manni. Síðan tökum við með fjölda reglugerða gena sem þarf til að sjá fyrir því hversu flókið mynstur kemur fram í líffærafræði okkar, lífeðlisfræði og hegðun. Leyfir að gera fjölda manna erfða að samtals jafnvel 100,000, með því að fela lægsta fjölda 30,000 eftirlitsgena.
Tilbúinn fyrir Cosmic brandarann þegar ?! Hvað sýndi 'The Genome Project' raunverulega?
Á morgun verður niðurstaðan að „The Human Genome Project“ - Kosmískur brandari sem hefur vísindamenn rúllað í ganginum.