Þróun æðri spendýra, þar á meðal simpansa, hvala og manna, leiddi til nýs vitundarstigs sem kallast „sjálfsvitund“ eða einfaldlega meðvitund. Nýrri meðvitundarhugurinn er mikilvæg þróunarþróun. Því fyrri, undirmeðvitundin er „sjálfstýringin“ okkar; meðvitundin er handvirk stjórn okkar. Til dæmis, ef bolti kemur nálægt auga þínu, getur hægari meðvitund hugurinn ekki haft tíma til að vera meðvitaður um ógnandi skotfæri. Samt mun undirmeðvitundin, sem vinnur ~20,000,000 umhverfisáreiti á sekúndu á móti 40 umhverfisáreitum sem túlkuð eru af meðvitundinni á sömu sekúndu, valda því að augað blikkar. [Norretranders 1998] Undirmeðvitundin, einn af öflugustu upplýsingavinnslumunum sem vitað er um, fylgist sérstaklega með bæði umhverfinu og innri vitund líkamans, les umhverfisvísbendingar og tekur strax þátt í áður áunninni (lærðri) hegðun - allt án hjálpar, eftirlits eða jafnvel meðvitund um meðvitaðan huga.
Hugarnir tveir mynda kraftmikið dúó. Með því að starfa saman getur meðvitaður hugur notað auðlindir sínar til að einbeita sér að einhverju sérstöku atriði, eins og veislunni sem þú ert að fara í annað kvöld. Á sama tíma getur undirmeðvitund þín verið að ýta sláttuvélinni á öruggan hátt og með góðum árangri skorið ekki fótinn af þér eða keyrt yfir köttinn - jafnvel þó að þú sért ekki meðvitað að fylgjast með því að slá grasið.