Evolusi mamalia tingkat tinggi, termasuk simpanse, cetacea, dan manusia, melahirkan tingkat kesadaran baru yang disebut "kesadaran diri", atau, sederhananya, pikiran sadar. Pikiran sadar yang lebih baru adalah kemajuan evolusioner yang penting. Pikiran bawah sadar sebelumnya adalah "pilot otomatis" kita; pikiran sadar adalah kontrol manual kita. Misalnya, jika sebuah bola mendekati mata Anda, pikiran sadar yang lebih lambat mungkin tidak punya waktu untuk menyadari proyektil yang mengancam. Namun pikiran bawah sadar, yang memproses ~20,000,000 rangsangan lingkungan per detik vs. 40 rangsangan lingkungan yang ditafsirkan oleh pikiran sadar dalam detik yang sama, akan menyebabkan mata berkedip. [Norretranders 1998] Pikiran bawah sadar, salah satu pemroses informasi paling kuat yang diketahui, secara khusus mengamati dunia sekitar dan kesadaran internal tubuh, membaca isyarat lingkungan dan segera melakukan perilaku yang diperoleh sebelumnya (dipelajari) — semua tanpa bantuan, pengawasan atau bahkan kesadaran pikiran sadar.
Dua pikiran membuat duo yang dinamis. Beroperasi bersama, pikiran sadar dapat menggunakan sumber dayanya untuk fokus pada beberapa titik tertentu, seperti pesta yang akan Anda datangi besok malam. Secara bersamaan, pikiran bawah sadar Anda dapat dengan aman mendorong mesin pemotong rumput dan berhasil tidak memotong kaki Anda atau melindas kucing— meskipun Anda tidak secara sadar memperhatikan saat memotong rumput.
Kedua pikiran (bawah sadar dan sadar) juga bekerja sama dalam memperoleh perilaku yang sangat kompleks yang selanjutnya dapat dikelola secara tidak sadar. Ingat hari pertama Anda dengan penuh semangat duduk di kursi pengemudi mobil, bersiap untuk belajar mengemudi? Jumlah hal yang harus ditangani oleh pikiran sadar sangat mengejutkan. Sambil tetap memperhatikan jalan, Anda juga harus memperhatikan kaca spion belakang dan samping, memperhatikan speedometer dan pengukur lainnya, menggunakan dua kaki untuk tiga pedal kendaraan shift standar dan mencoba untuk tenang, sejuk dan tenang. saat Anda berkendara melewati rekan-rekan mengamati. Butuh waktu lama sebelum semua perilaku ini "diprogram" ke dalam pikiran Anda.
Hari ini, Anda masuk ke dalam mobil, menyalakan kunci kontak, dan dengan sadar meninjau daftar belanjaan Anda saat pikiran bawah sadar dengan patuh menggunakan semua keterampilan kompleks yang Anda butuhkan untuk berhasil menavigasi kota—bahkan tanpa sekali pun harus memikirkan mekanisme mengemudi. Saya tahu saya bukan satu-satunya di luar sana yang mengalami hal ini. Anda mengemudi dan berdiskusi menyenangkan dengan penumpang yang duduk di sebelah Anda. Kenyataannya, kesadaran Anda begitu terperangkap dalam percakapan, sehingga di suatu tempat Anda sadar bahwa Anda bahkan tidak memperhatikan mengemudi Anda selama lima menit. Setelah memulai sesaat, Anda menyadari bahwa Anda masih berada di sisi jalan dan terus bergerak mengikuti arus lalu lintas. Pemeriksaan cepat dari kaca spion mengungkapkan bahwa Anda tidak meninggalkan tanda berhenti yang kusut dan kotak surat yang hancur. Jika Anda tidak secara sadar mengemudikan mobil selama waktu itu, lalu siapa? Pikiran bawah sadar! Dan seberapa baik itu melakukannya? Meskipun Anda tidak mengamati perilakunya, pikiran bawah sadar tampaknya bekerja dengan baik seperti yang diajarkan selama pengalaman pendidikan pengemudi Anda.