Baik sains konvensional maupun sains mutakhir sepakat bahwa, pada tingkat dasarnya, kehidupan berasal dari pergerakan molekuler dalam mekanisme biokimia. Untuk mengungkap rahasia kehidupan yang sebenarnya yang berada di luar mekanika belaka, pertama-tama kita wajib memeriksa sifat mekanik sel kita. Informasi ini relevan dengan kelangsungan hidup kita, yang lebih merupakan pertanyaan sekarang daripada sebelumnya.
Untuk mempermudah memahami kehidupan menurut sains mutakhir, kami telah membuat ilustrasi sel dengan bagian metaforis: satu set roda gigi, digerakkan oleh motor, dikendalikan oleh sakelar, dan dipantau oleh pengukur. (Untuk pembaca yang tidak cenderung mekanis, kami meminta kesabaran Anda. Ada imbalannya.)
Sakelar mengontrol fungsi dengan menghidupkan dan mematikan mekanisme. Pengukur adalah perangkat umpan balik yang melaporkan bagaimana mekanisme berfungsi. Hidupkan sakelar, roda gigi bergerak, dan fungsinya dapat diamati dengan memantau pengukur.
Sinyal dari lingkungan sel menggerakkan roda gigi, motor, sakelar, dan pengukur.
Roda gigi: Roda gigi adalah bagian yang bergerak.
Dalam sel, bagian yang bergerak ini adalah molekul yang disebut protein. Protein adalah blok bangunan fisik yang merakit diri mereka sendiri dan berinteraksi untuk menghasilkan perilaku dan fungsi sel. Setiap protein memiliki struktur dan ukuran yang unik; sebenarnya, ada lebih dari 150,000 bagian protein yang berbeda. Sementara mesin buatan manusia bisa sangat kompleks, teknologi mekanis manusia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan teknologi canggih di dalam sel kita.
Rakitan roda gigi protein yang menyediakan fungsi biologis tertentu secara kolektif disebut jalur. Jalur pernapasan mewakili perakitan roda gigi protein yang bertanggung jawab untuk pernapasan. Demikian pula, jalur pencernaan adalah sekelompok molekul protein yang berinteraksi untuk mencerna makanan. Jalur kontraksi otot terdiri dari protein yang interaksinya menghasilkan gerakan tubuh.
Kesimpulan Biologi Baru #1
Protein menyediakan struktur dan fungsi organisme biologis.
Motornya: Motor mewakili kekuatan yang menggerakkan roda gigi protein.
Motor diperlukan karena ciri utama kehidupan adalah gerak. Faktanya, jika protein dalam tubuh Anda berhenti bergerak, Anda berada di jalur yang tepat untuk menjadi mayat. Oleh karena itu, kehidupan berasal dari kekuatan yang menggerakkan molekul protein dan, dengan demikian, menghasilkan perilaku.
Tombol: Sakelar adalah mekanisme yang memberi tahu motor untuk menggerakkan roda gigi protein.
Peralihan diperlukan karena kehidupan membutuhkan integrasi dan koordinasi perilaku seluler yang tepat. Pikirkan fungsi sel-respirasi, pencernaan, ekskresi, dan sebagainya-sebagai instrumen dalam orkestra. Tanpa konduktor, orkestra akan menghasilkan hiruk-pikuk. Pada organisme hidup, sakelar yang berada di membran sel mewakili konduktor yang secara harmonis mengontrol dan mengatur berbagai sistem fungsional sel.
Pengukur: Alat pengukur mewakili metode tubuh untuk secara akurat memantau fungsi fisiologis sistem.
Alat pengukur biologis sangat penting untuk mempertahankan kehidupan. Pikirkan pengukur di tubuh Anda seperti pengukur di mobil Anda. Meskipun pengukur berada di dasbor, yang merupakan pusat komando mengemudi Anda, pengukur berfungsi memantau di mesin dan juga di seluruh kendaraan. Sama seperti pengukur mobil Anda melaporkan tingkat minyak dan bahan bakar, arus baterai, dan kecepatan, demikian pula tubuh Anda juga memberi Anda umpan balik untuk mengatur perilaku dan mempertahankan hidup Anda. Namun tidak seperti pengukur mekanis dengan jarum penunjuk atau pembacaan LED, pengukur biologis menyampaikan informasi melalui sensasi.
Sensasi ini berasal dari bahan kimia produk sampingan yang dibuat sel dalam proses menjalankan fungsi normal. Bahan kimia ini dilepaskan ke lingkungan di dalam tubuh kita. Sel khusus dalam sistem saraf menggunakan sakelar membran, yang dilengkapi untuk mengenali penanda kimia ini, untuk memantau konsentrasi produk sampingan tertentu. Ketika sel-sel saraf ini diaktifkan, mereka menerjemahkan sinyal produk sampingan menjadi sensasi yang dialami kesadaran kita sebagai perasaan, emosi, atau gejala. Untuk melawan infeksi, misalnya, sel-sel kekebalan yang diaktifkan melepaskan pembawa pesan kimia, seperti interleukin 1, ke dalam darah. Ketika molekul interleukin 1 dikenali oleh reseptor membran spesifik pada sel pembuluh darah di otak, sel ini meneruskan molekul sinyal prostaglandin E2 ke otak. Prostaglandin E2 mengaktifkan jalur demam dan secara bersamaan menghasilkan gejala yang kita rasakan sebagai peningkatan suhu dan menggigil.
Salah satu masalah dasar dengan sistem perawatan kesehatan kita saat ini adalah bahwa industri medis mengukur keberhasilan dengan seberapa baik mengurangi gejala. Dokter meresepkan pil untuk menghilangkan rasa sakit, mengurangi pembengkakan, atau menurunkan demam. Namun, membius gejala kita bisa sama merusaknya dengan menempelkan selotip di atas pengukur mobil kita. Itu tidak memecahkan masalah; itu membantu kita mengabaikannya-sampai kendaraan mogok.
Demikian juga, membius sel dan menutupi gejala mengabaikan sinyal yang membombardir tubuh kita dari lingkungan eksternal.