Evo citata iz rada kojeg je HF Nijhout objavio 1990. (prije više od 25 godina !!!) u članku pod naslovom Metafore i uloga gena u razvoju objavljenom u BioEssays:
„Kada je potreban genski proizvod,
signal iz svog okruženja,
a ne emergentno svojstvo samog gena, aktivira ekspresiju tog gena. "
Genski "proizvod" spomenut u gornjoj liniji 1 predstavlja protein. U retku 2 stoji da "signali proizlaze iz okoline".
U retku 3 naglasak je na tome da se geni ne realiziraju sami, odnosno NE kontroliraju vlastitu aktivnost.
Ova izjava definira što se podrazumijeva pod znanošću epigenetike: uključuje molekularne mehanizme pomoću kojih se geni aktiviraju okolišnim signalima.
Od 1990-ih sada znamo da epigenetski signali također mogu modulirati količinu aktivnosti koju će gen izraziti, kao i točnu prirodu proteina stvorenog iz gena (kao što je spomenuto, putem epigenetskih mehanizama dati gen može se koristiti za stvaranje 2000 različitih proteinskih proizvoda!)