Evo jednostavne analogije: Prije nekoliko desetljeća televizijske su stanice emitirale kružni testni obrazac nakon što je redovito programiranje završavalo za taj dan. Recimo da su naši geni poput tog testnog uzorka koji se emitira. Model epigenetike omogućuje kontrolu putem svih brojčanika i tipki na televizoru. Mogu uključiti i isključiti televiziju. Mogu pojačati glasnoću. Mogu promijeniti boju, nijansu, kontrast, vodoravnu, okomitu - mogu promijeniti svaku od njih, no pritom nisam promijenio izvorno emitiranje. Ne, promijenio sam samo očitavanje emisije, a te su varijacije potencijalno neograničene.
Razlika između onoga što kontroliraju naši geni i onoga što kontrolira epigenetska selekcija definirana je rano u ljudskom razvoju. Ljudski razvoj podijeljen je u dvije faze - prva je faza embrija, a zatim faza fetusa. Fetalna faza se prepoznaje Kada embrij stekne ljudske karakteristike i izgleda kao čovjek, tada se naziva fetusom. Embriološki stadij proteže se od jedne oplođene jajne stanice kroz sve rane male morfinge i promjene oblika dok ne dosegne fetalni stadij.
Naši su geni temeljni programeri koji oplođenu jajnu stanicu dovode do faze kada izgleda kao čovjek. Do tada je genski program iznio plan ljudskog tijela s dvije ruke, dvije noge i nos, oči, itd. Od fetalne faze dalje, modifikacije su sada epigenetski kontrolirane, što znači da okoliš utječe na njih.
Na primjer, jednom kad se napravi ljudski oblik, epigenetske promjene mogu kontrolirati vodi li razvoj velikim jakim mišićima i rukama za borbu do većeg mozga za razmišljanje. Te se odluke temelje na informacijama o okolišu u vrijeme kada se fetus razvija. Sperma i jaja su generički. Oni tvore čovjeka, ali ne određuju hoće li se taj čovjek roditi u Bosni, Zimbabveu ili Iowi. Svako od tih okruženja zahtijeva drugačiju fiziologiju da bi preživjelo. Na primjer, ako je preživljavanje ugroženo, tada se fiziologija tijela mijenja i stvara tijelo koje će izdržati tu prijetnju. Informacije iz okoline vrlo su ključne u oblikovanju ekspresije gena koji su već korišteni u izgradnji plana ljudskog tijela.