Ugledni britanski povjesničar Arnold Toynbee govorio je o civilizacijama koje imaju životne cikluse. U pojedinačnom životnom ciklusu nešto započinje, razvija se, sazrijeva i propada. Toynbee je rekao da je novonastala civilizacija poput djeteta koje proživljava i iskušava nove stvari. Ovo bi bilo civilizacijsko razdoblje ranog razvoja. Dalje, civilizacija počinje usvajati vjerovanja koja joj odgovaraju, a nakon što se drži tih uvjerenja, ulazi u razdoblje krutosti. To je slično djetetu koje radi sve eksperimentalne stvari, ali onda nailazi na zid roditelja govoreći "Ovo je tako" i internalizirajući tu poruku.
Ali postoji problem s ovom krutošću: svemir se kontinuirano i dinamički mijenja. Dakle, pokušaj zadržavanja uvjerenja dovodi do izazova koji su rezultat nedovoljne fleksibilnosti da se prilagodimo strujama promjena. Ono što je kruto počinje propadati.
Civilizacije su uvijek dolazile i odlazile. Naš osobiti ciklus je jedinstven, međutim, jer ne završavamo samo civilizaciju, već i završni stupanj evolucije. Također imamo potencijal da uskočimo u drugu fazu evolucije, ali moram naglasiti da imamo potencijal. Ne možemo reći ishod. Možemo ili ne možemo, a to stvarno moramo posjedovati. To ne znači da bismo trebali prestati pokušavati vidjeti kako bismo mogli preživjeti, već da bismo trebali biti toliko aktivniji u pokušajima da to učinimo.