Pregled sadržaja
Zahvale
Prolog
Uvod
Poglavlje 1: Pouke iz Petrijeve posude: u pohvalu pametnim stanicama i pametnim studentima
Poglavlje 2: To je okoliš, glupane
Poglavlje 3: Čarobna membrana
Poglavlje 4: Novi phsyics: Čvrsto sadite obje noge u tanki zrak
Poglavlje 5: Biologija vjerovanja
Poglavlje 6: Rast i zaštita
Poglavlje 7: Svjesno roditeljstvo: Roditelji kao genetski inženjeri
Epilog: Duh i znanost
dodatak
GLAVA 1
Pouke iz Petrijeve posude: u pohvalu pametnim stanicama i pametnim studentima
Nevolje u raju
Drugog dana na Karibima, dok sam stajao pred više od stotinu vidljivo modernih studenata medicine, odjednom sam shvatio da nisu svi na otok gledali kao na opušteno utočište. Za ove nervozne studente Montserrat nije bio miran bijeg, ali posljednja šansa da ostvare svoje snove o tome da postanu liječnici.
Moj je razred bio geografski homogen, uglavnom američki studenti s Istočne obale, ali bilo je svih rasa i dob, uključujući 67-godišnjeg umirovljenika koji je želio učiniti više sa svojim životom. Podrijetlo im je bilo jednako različito - bivši učitelji u osnovnoj školi, računovođe, glazbenici, časna sestra, pa čak i krijumčar droge.
Unatoč svim razlikama, učenici su dijelili dvije karakteristike. Prvo, nisu uspjeli u visoko konkurentnom procesu odabira koji je popunio ograničeni broj mjesta u američkim medicinskim fakultetima. Kao drugo, bili su "borci" s namjerom da postanu liječnici - nije im se uskratila prilika da dokažu svoje kvalifikacije. Većina je potrošila životnu ušteđevinu ili se zadužila za pokrivanje školarine i dodatnih troškova života izvan zemlje. Mnogi su se prvi put u životu našli potpuno sami, ostavivši obitelji i prijatelje i voljene. U tom su kampusu podnosili najnepodnošljivije uvjete života. Ipak, uz sve nedostatke i šanse na njih, nikad ih nisu odvratili od potrage za medicinskom diplomom.
Pa, to je barem bilo točno do vremena našeg prvog zajedničkog predavanja. Prije mog dolaska studenti su imali tri različita profesora histologije / stanične biologije. Prvi je predavač ostavio studente na cjedilu kad je na neko osobno pitanje odgovorio izletom s otoka tri tjedna u semestar. Ukratko, škola je pronašla odgovarajuću zamjenu koja je pokušala pokupiti dijelove; nažalost dao je jamčevinu tri tjedna kasnije jer mu je pozlilo. Prethodna dva tjedna član fakulteta, odgovoran za drugo područje studija, predavanjima je čitao poglavlja iz udžbenika. To je učenicima očito dosadilo do smrti, ali škola je ispunjavala direktivu da predvidi određeni broj sati predavanja za tečaj. Moraju se ispuniti akademski preduvjeti koje su postavili američki ispitivači kako bi maturanti škole vježbali u državama.
Četvrti put u tom semestru umorni su studenti slušali novog profesora. Ukratko sam ih upoznao sa svojim iskustvom i očekivanjima od tečaja. Jasno sam rekao da, iako smo u stranoj zemlji, od njih neću očekivati ništa manje od onoga što se očekivalo od mojih studenata iz Wisconsina. Niti bi trebali to željeti, jer da bi svi liječnici bili certificirani, moraju proći isti liječnički odbor, bez obzira gdje pohađali medicinsku školu. Tada sam iz aktovke izvukao snop ispita i rekao studentima da im dajem kviz o samoprocjeni. Tek je prošla sredina semestra i očekivao sam da će biti upoznati s polovicom potrebnog gradiva. Test koji sam održao tog prvog dana tečaja sastojao se od 20 pitanja izravno položenih na srednjoročnom ispitu iz histologije Sveučilišta Wisconsin.
Učionica je prvih deset minuta ispitnog razdoblja bila tiho. Tada je nervozno uznemirivanje obaralo učenike jednog po jednog, brže od širenja smrtonosnog virusa ebole. Kad su završile dvadeset minuta predviđenih za kviz, razred je zahvatila panika raširenih očiju. Kad sam rekao: "Stani", suzdržana nervozna anksioznost izbila je u gromobu stotinu uzbuđenih razgovora. Utišao sam razred i počeo im čitati odgovore. Prvih pet ili šest odgovora dočekalo je prigušene uzdahe. Nakon što sam došao do desetog pitanja, svaki sljedeći odgovor praćen je mučnim stenjanjem. Najveći rezultat u razredu bilo je deset točnih odgovora, a slijedilo ih je nekoliko učenika koji su točno odgovorili na sedam; pogađanjem, većina ostalih postigla je barem jedan ili dva točna odgovora.
Kad sam podigao pogled na razred, dočekala su me smrznuta, šokirana lica. "Napadači" su se našli iza velike lopte osam. S više od pola semestra iza sebe, morali su započeti tečaj ispočetka. Mračni mrak obuzeo je studente, od kojih je većina već koračala vodom na svojim drugim, vrlo zahtjevnim tečajevima medicinskog fakulteta. Za nekoliko trenutaka njihova se turobnost pretvorila u tihi očaj. U dubokoj tišini pogledao sam preko učenika i oni su mi se osvrnuli. Doživio sam unutarnju bol - razred je zajednički nalikovao jednoj od onih Greenpeaceovih slika beba tuljaka otvorenih očiju neposredno prije nego što su ih bezosjećajni trgovci krznom nasmrt usmrtili.
Srce mi je zakuhalo. Možda su me slani zrak i slatki mirisi već učinili velebnim. U svakom slučaju, neočekivano, našao sam se kako najavljujem da ću se osobno založiti da vidim da je svaki student u potpunosti pripremljen za završni ispit, ako se obveže da će pružiti odgovarajuće napore. Kad su shvatili da sam uistinu predan njihovom uspjehu, vidio sam kako svjetla bljesnu u njihovim prethodno uspaničenim očima.
Osjećajući se kao da je istrenirani trener koji okrepljuje momčad za Veliku utakmicu, rekao sam im da mislim da su jednako inteligentni kao i studenti kojima sam predavao u državama. Rekao sam im da vjerujem da su njihovi vršnjaci s državne strane jednostavno vještiji napamet, što im omogućuje kvalitetu da postignu bolji rezultat na prijemnim testovima na medicinski fakultet. Također sam se jako trudio uvjeriti ih da histologija i stanična biologija nisu intelektualno teški tečajevi. Objasnio sam da u svoj svojoj eleganciji priroda koristi vrlo jednostavne principe rada. Umjesto da samo pamtim činjenice i brojke, obećao sam da će steći razumijevanje stanica jer ću ja predstaviti jednostavna načela povrh jednostavnih principa. Ponudio sam dodatna noćna predavanja koja će im oporezivati izdržljivost nakon njihovih ionako dugih predavanja i dana u laboratoriju. Studenti su se napumpali nakon mog desetominutnog razgovora. Kad je razdoblje završilo, izvukli su se iz te učionice frktajući vatru, odlučili da ih sustav neće pretući.
Nakon što su studenti otišli, ogromna obaveza koju sam preuzeo utonula je. Počela sam sumnjati. Znao sam da je značajan broj učenika uistinu nekvalificiran za pohađanje medicinske škole. Mnogi su drugi bili sposobni studenti čije ih podrijetlo nije pripremilo za izazov. Bojao sam se da će se moja otočka idila prerasti u frenetičnu, dugotrajnu akademsku prepirku koja će završiti neuspjehom za moje učenike i mene kao njihovog učitelja. Počeo sam razmišljati o svom poslu u Wisconsinu i odjednom mi je to počelo izgledati lako. U Wisconsinu sam održao samo osam predavanja od otprilike 50 koliko ih je činilo tečaj histologije / stanične biologije. Pet je članova Odjela za anatomiju dijelilo predavanja. Naravno da sam bio odgovoran za materijal na svim predavanjima jer sam sudjelovao u njihovim pratećim laboratorijskim sesijama. Trebao sam biti na raspolaganju da odgovorim na sva pitanja u vezi s tečajevima koja su postavili studenti. Ali poznavanje gradiva i izlaganje predavanja o njemu nisu ista stvar!
Imao sam trodnevni vikend da se borim sa situacijom koju sam si stvorio. Da sam se suočio s krizom poput ove kod kuće, moja osobnost tipa A natjerala bi me da se zaljuljam od poslovičnih lustera. Zanimljivo je kako sam dok sam sjedio kraj bazena i gledao zalazak sunca na Karibe, potencijalna tjeskoba jednostavno prerasla u uzbudljivu avanturu. Počeo sam se uzbuđivati zbog činjenice da sam prvi put u svojoj učiteljskoj karijeri bio jedini odgovoran za ovaj glavni tečaj i oslobođen potrebe da se prilagodim stilu i ograničenjima sadržaja u timskim programima.
Stanice kao minijaturni ljudi
Ispostavilo se da je taj tečaj histologije bio najuzbudljiviji i intelektualno najdublji period moje akademske karijere. Slobodno podučavajući tečaj onako kako sam ga želio predavati, upustio sam se u novi način pokrivanja gradiva, pristup koji je bio motajući se u mom mozgu nekoliko godina. Fascinirala me ideja da će smatranje stanica "minijaturnim ljudima" olakšati razumijevanje njihove fiziologije i ponašanja. Dok sam razmišljao o novoj strukturi tečaja, oduševio sam se. Ideja o preklapanju ćelijske i ljudske biologije obnovila je nadahnuće za znanost koju sam osjećala kao dijete. I dalje sam iskusila taj entuzijazam u svom istraživačkom laboratoriju, premda ne kad sam bila zaglibljena u administrativne detalje članstva u fakultetu, uključujući beskrajne sastanke a ono što su za mene bile krivudave fakultetske zabave.
Bio sam sklon razmišljati o stanicama kao o ljudima, jer sam se nakon godina iza mikroskopa ponizio zbog složenosti i snage onoga što se isprva čini anatomski jednostavnim, pokretnim mrljama u Petrijevoj zdjelici. U školi ste mogli naučiti osnovne komponente stanice: jezgru koja sadrži genetski materijal, mitohondrije koji proizvode energiju, zaštitnu membranu na vanjskom rubu i citoplazmu između njih. Ali unutar ovih anatomski jednostavnih stanica nalazi se složeni svijet; ove pametne stanice koriste tehnologije koje su znanstvenici tek trebali dokučiti.
Većinu biologa smatrat će herezom pojam stanica kao minijaturnih ljudi o kojem sam razmišljala. Pokušaj objašnjavanja prirode bilo čega što nije ljudsko povezivanjem s ljudskim ponašanjem naziva se antropomorfizam. "Istinski" znanstvenici antropomorfizam smatraju smrtnim grijehom i istjeruju znanstvenike koji ga svjesno primjenjuju u svom radu.
Međutim, ipak sam vjerovao da se s pravim razlogom izvlačim iz pravovjerja. Biolozi pokušavaju steći znanstveno razumijevanje promatrajući prirodu i izmišljajući hipotezu o tome kako stvari funkcioniraju. Zatim dizajniraju eksperimente kako bi testirali svoje ideje. Izvođenje hipoteze i osmišljavanje eksperimenata nužno zahtijevaju od znanstvenika da "razmisli" kako stanica ili drugi živi organizam provodi svoj život. Primjena ovih "ljudskih" rješenja, tj. Ljudskog pogleda na razrješavanje misterija biologije, automatski čini ove znanstvenike krivima za antropomorfizaciju. Bez obzira kako je rezali, biološka se znanost u određenoj mjeri temelji na humaniziranju predmeta.
Zapravo, vjerujem da je nepisana zabrana antropomorfizma zastarjeli ostatak mračnog doba kada su vjerske vlasti poricale bilo kakav izravan odnos između ljudi i bilo koje druge Božje tvorevine. Iako vidim vrijednost koncepta kada ljudi pokušavaju antropomorfizirati žarulju, radio ili džepni nož, ne vidim to kao valjanu kritiku kada se primjenjuje na žive organizme. Ljudska bića su višećelijski organizmi - moramo u biti dijeliti osnovne obrasce ponašanja s vlastitim stanicama.
Međutim, znam da je potreban pomak u percepciji da bi se priznala ta paralela. Povijesno gledano, naša judeokršćanska vjerovanja navela su nas na to we su inteligentna bića koja su stvorena u odvojenom i različitom procesu od svih ostalih biljaka i životinja. Ovaj nas pogled natjera da nos prema manjim stvorenjima gledamo kao neinteligentne oblike života, posebno one organizme na nižim evolucijskim prečkama života.
Ništa ne može biti dalje od istine. Kad druge ljude promatramo kao pojedinačne entitete ili se u ogledalu vidimo kao individualni organizam, u jednom smo smislu u pravu, barem iz perspektive naše razine promatranja. Međutim, ako bih vas sveo na veličinu pojedine stanice kako biste mogli vidjeti svoje tijelo iz te perspektive, to bi nudilo sasvim novi pogled na svijet. Kad biste se pogledali iz te perspektive, ne biste se vidjeli kao jedinstvenu cjelinu. Vidjeli biste sebe kao živahnu zajednicu s više od 50 bilijuna pojedinačnih stanica.