प्रख्यात ब्रिटिश इतिहासकार अर्नोल्ड टॉयनबी ने सभ्यताओं को जीवन चक्र के रूप में बताया। एक व्यक्तिगत जीवन चक्र में, कुछ शुरू होता है, विकसित होता है, परिपक्व होता है और घटता है। टॉयनबी ने कहा कि एक नवगठित सभ्यता उस बच्चे की तरह है जो नई चीजों का अनुभव कर रहा है और कोशिश कर रहा है। यह सभ्यता के प्रारंभिक विकास का काल होगा। इसके बाद, एक सभ्यता उन मान्यताओं को अपनाना शुरू कर देती है जो उसके लिए काम करती हैं, और एक बार जब वह उन मान्यताओं को धारण कर लेती है, तो वह कठोरता के दौर में प्रवेश करती है। यह बच्चे के सभी प्रायोगिक सामान करने के समान है, लेकिन फिर माता-पिता की दीवार के खिलाफ आकर यह कहते हुए कि "यही तरीका है" और उस संदेश को आंतरिक करना।
लेकिन इस कठोरता के साथ एक समस्या है: ब्रह्मांड निरंतर और गतिशील रूप से बदल रहा है। इसलिए किसी विश्वास पर टिके रहने की कोशिश चुनौतियों की ओर ले जाती है जो परिवर्तन की धाराओं के साथ झुकने के लिए पर्याप्त लचीला नहीं होने का परिणाम है। जो कठोर है वह घटने लगता है।
सभ्यताएं हमेशा आती-जाती रही हैं। हालाँकि, हमारा विशेष चक्र अद्वितीय है, क्योंकि हम न केवल एक सभ्यता को समाप्त कर रहे हैं, बल्कि हम विकास के एक पूर्ण चरण को भी समाप्त कर रहे हैं। हमारे पास विकास के दूसरे चरण में कूदने की क्षमता भी है, लेकिन मुझे इस बात पर जोर देना चाहिए कि हमारे पास क्षमता है। हम परिणाम नहीं बता सकते। हम इसे बना सकते हैं या नहीं कर सकते हैं, और हमें वास्तव में इसका मालिक होना चाहिए। इसका मतलब यह नहीं है कि हम यह देखने की कोशिश करना बंद कर दें कि हम कैसे जीवित रह सकते हैं, लेकिन ऐसा करने की कोशिश में हमें और अधिक सक्रिय होना चाहिए।