जीवमंडल में सभी बहुकोशिकीय जीवों की एक विशेषता यह है कि उनका जीवन क्रमिक चरणों की एक परिभाषित श्रृंखला के माध्यम से आगे बढ़ता है जो सामूहिक रूप से एक जीवन चक्र को परिभाषित करता है। जानवरों के साम्राज्य में, जीवन चक्र के चरण हैं: गर्भाधान, विकास, परिपक्वता, गिरावट और मृत्यु। हालांकि मृत्यु अपरिहार्य हो सकती है, किसी व्यक्ति के जीवन काल की अवधि एक अज्ञात चर है।
एक रैखिक समय रेखा के रूप में, संपूर्ण जीवन चक्र उम्र बढ़ने की प्रक्रिया का प्रतिनिधित्व करता है। हालाँकि, "उम्र बढ़ने" का पारंपरिक उपयोग आम तौर पर जीवन चक्र के उस चरण से जुड़ा होता है जिसे गिरावट के रूप में परिभाषित किया गया है। गिरावट की अवधि शारीरिक और मानसिक कार्य के नुकसान, क्षीणता और दुर्बलता की विशेषता है, "बढ़ती उम्र" के सभी लक्षण।
मानव उम्र बढ़ने की अवधि परिवर्तनशील अवधि की होती है। कुछ व्यक्तियों को गिरावट की लंबी, लंबी अवधि का अनुभव होता है, जबकि अन्य भाग्यशाली होते हैं कि उनके पास एक स्वस्थ स्वस्थ जीवन होता है और फिर उनकी नींद में शांति से गुजरता है, अनिवार्य रूप से बिना किसी दुर्बलता का अनुभव किए।
क्या अध: पतन की अवधि, "उम्र बढ़ने", मृत्यु से पहले होनी चाहिए? क्या हम बिना उम्र के बूढ़े हो सकते हैं?