L'éminent historien britannique Arnold Toynbee a parlé des civilisations comme ayant des cycles de vie. Dans un cycle de vie individuel, quelque chose commence, se développe, mûrit et décline. Toynbee a dit qu'une civilisation nouvellement formée est comme un enfant qui expérimente et essaie de nouvelles choses. Ce serait la période de développement précoce d'une civilisation. Ensuite, une civilisation commence à adopter les croyances qui fonctionnent pour elle, et une fois qu'elle s'en tient à ces croyances, elle entre dans une période de rigidité. C'est comme si l'enfant faisait tous les trucs expérimentaux, mais se heurtait ensuite au mur d'un parent disant « C'est comme ça » et intériorisant ce message.
Mais il y a un problème avec cette rigidité : l'univers change continuellement et dynamiquement. Donc, essayer de s'accrocher à une croyance conduit à des défis qui sont le résultat de ne pas être assez flexible pour se plier aux courants du changement. Ce qui est rigide commence à décliner.
Les civilisations sont toujours venues et disparues. Notre cycle particulier est cependant unique, car nous ne mettons pas seulement fin à une civilisation, nous mettons également fin à une étape complète d'évolution. Nous avons également le potentiel de sauter dans une autre étape de l'évolution, mais je dois souligner que nous avons le potentiel. Nous ne pouvons pas dire le résultat. Nous pouvons ou non y arriver, et nous devons vraiment le posséder. Cela ne signifie pas que nous devrions cesser d'essayer de voir comment nous pourrions survivre, mais que nous devrions être d'autant plus actifs en essayant de le faire.