Les médecins pensaient (et certains pensent encore !) que tout ce qu'une femme enceinte peut faire pour assurer la santé de son bébé est de bien manger et de faire de l'exercice – les gènes s'occuperont du reste. Mais des recherches plus récentes ont démenti le mythe selon lequel l'enfant à naître n'est pas un organisme suffisamment sophistiqué pour réagir à autre chose qu'à son environnement nutritionnel. Il s'avère que plus les chercheurs apprennent, plus ils réalisent à quel point le système nerveux du fœtus et du nourrisson, doté de vastes capacités sensorielles et d'apprentissage, est sophistiqué : « La vérité est qu'une grande partie de ce que nous avons traditionnellement cru au sujet des bébés est faux. Ce ne sont pas des êtres simples mais des êtres complexes et sans âge, de petites créatures aux pensées étonnamment grandes », écrit David Chamberlin dans son livre. L'esprit de votre nouveau-né.
Nous savons maintenant que le fœtus en développement reçoit plus que des nutriments de la mère ; les mères émotionnel sa santé ainsi que sa santé physique ont un impact profond sur le développement de son enfant. Le fœtus, par exemple, absorbe l'excès de cortisol et d'autres hormones de stress si la mère est chroniquement anxieuse. Si l'enfant n'est pas désiré pour une raison quelconque, le fœtus est baigné dans les produits chimiques du rejet. Si la mère est follement amoureuse de son bébé et de son partenaire, le fœtus est baigné dans les philtres d'amour (vous lisez à ce sujet dans le dernier chapitre de « L'effet lune de miel »).
Dr Thomas R. Verny, dont le livre pionnier de 1981, La vie secrète de l'enfant à naître pour la première fois sur l'influence des parents jusque dans l'utérus : « En fait, le grand poids des preuves scientifiques qui ont émergé au cours de la dernière décennie exige que nous réévaluions les capacités mentales et émotionnelles des enfants à naître. Éveillés ou endormis, les études montrent qu'ils (les enfants à naître) sont constamment à l'écoute de chaque action, pensée et sentiment de leur mère. Dès le moment de la conception, l'expérience dans l'utérus façonne le cerveau et jette les bases de la personnalité, du tempérament émotionnel et du pouvoir de la pensée supérieure.
Jusqu'à 50 % de la personnalité d'un enfant s'est déjà développée au moment de sa naissance. Les neuf mois dans l'utérus sont si fondamentaux pour le développement humain dans tous les domaines de la vie que Verny dit qu'il aimerait que les femmes enceintes portent des t-shirts « Baby under Construction » pour diffuser ce fait crucial. En vérité, la mère (et par extension sa relation avec le père) sert de programme Head Start de la nature. Grâce au sang de la mère qui traverse le placenta, le fœtus apprend à survivre dans le monde de ses parents.