Uuring, mis pani mind esmalt teadusliku dogma kahtluse alla, toimus Petri tassides, mis on rakubioloogide laborite tööhobused, kui ma tüvirakke kloonisin. Tüvirakud on embrüorakud, mis asendavad sadu miljardeid rakke, mida me iga päev normaalse hõõrdumise tõttu vanuse, kulumise jms tõttu kaotame. Kuna iga päev sureb sadu miljardeid rakke, luuakse sadu miljardeid rakke. meie keha tüvirakkude populatsioon.
Oma katsetuste jaoks võtaksin ühe tüviraku ja paneksin selle iseenesest Petri tassi. See rakk jaguneks seejärel iga kümne kuni kaheteistkümne tunni tagant. Umbes nädala pärast oli mul Petri tassis umbes 50,000 XNUMX rakku. Minu katsete jaoks oli kõige olulisem tegur see, et kõik rakud olid geneetiliselt identsed sest kõik nad pärinesid samast vanemrakust. Seejärel jagasin rakupopulatsiooni kolmeks roogiks, millest igaühel olid erinevad kultuurikeskkonnad, st igaüks erineva keskkonnaga. Hoolimata asjaolust, et kõik rakud olid geneetiliselt identsed, moodustasid keskkonnas A rakud lihaseid; keskkonnas B moodustasid rakud luu; ja kolmandas keskkonnas C moodustasid rakud rasvarakke.
Need tulemused, mis olid epigeneetika uue plahvatusvaldkonna eel ja tõestuseks kahe aastakümne jooksul, ajendasid mind püüdlema välja selgitada kuidas rakk suhtleb keskkonnaga. See viis mind rakumembraanini, mis on ainus struktureeritud organell, mis on ühine kõigile elusorganismidele. Paksusega 10 nanomeetrit on rakumembraani füüsiline mõõde tunduvalt alla valgusmikroskoobi eraldusvõime - pole ime, et selle tähtsus oli tähelepanuta jäetud! Tegelikult said teadlased teada, et kõigil rakkudel on rakumembraan alles siis, kui elektronmikroskoop leiutati 1940ndate lõpus.
Uurisin tähelepanelikult raku membraani keemilist ja füüsikalist struktuuri ning jõudsin järeldusele, et membraan, mitte geene sisaldav tuum, on iga raku „aju”. Membraan vahendab raku elu liikumapanevaid keskkonnasignaale, täpsemalt 100,000 XNUMX+ valgu kaudu, mis on küll elektronmikroskoobi piltidel nähtamatud, kuid on füüsiliselt membraani struktuuri integreeritud. Valgud on ehitusplokid, millest teie keha on valmistatud. Kui valgud reageerivad keskkonnasignaalidele, muudavad nad oma kuju ja nende liikumine kannustab hingamist, seedimist, lihaste kokkutõmbumist, närvifunktsiooni; valkude liikumine juhib elu.
Sel ajal ei olnud pehmelt öeldes tavapärane väita, et elu saladus ei peitu topeltheeliksis, vaid mõistes alandliku membraani elegantselt lihtsaid bioloogilisi mehhanisme. Samuti ei olnud minu uurimistöö tagajärjed: kuna bioloogiline käitumine ja geenitegevus on dünaamiliselt seotud keskkond väljaspool rakku mis laaditakse rakku läbi membraani. Teadmistest selgus, et me oleme oma bioloogia liikumapanevad, mitte aga täringute geneetilise rulli ohvrid eostamisel.