Väljapaistev Briti ajaloolane Arnold Toynbee rääkis tsivilisatsioonidest kui elutsüklitest. Individuaalses elutsüklis midagi algab, areneb, küpseb ja väheneb. Toynbee ütles, et äsja tekkiv tsivilisatsioon on nagu laps, kes kogeb ja proovib uusi asju. See oleks tsivilisatsiooni varajase arengu periood. Järgmisena hakkab tsivilisatsioon omaks võtma uskumusi, mis selle heaks töötavad, ja kui ta nendest uskumustest kinni hoiab, saabub see jäikuse perioodi. See sarnaneb sellega, et laps teeb kõiki eksperimentaalseid asju, kuid tuleb siis vastu lapsevanema seina, öeldes: "See on nii, nagu see on", ja sisestab selle sõnumi.
Kuid selle jäikusega on probleem: universum muutub pidevalt ja dünaamiliselt. Nii et püüd uskumustest kinni pidada viib väljakutseteni, mis tulenevad sellest, et pole piisavalt paindlikud, et muutustevooludega painduda. See, mis on jäik, hakkab langema.
Tsivilisatsioonid on alati tulnud ja läinud. Meie konkreetne tsükkel on aga ainulaadne, sest me ei lõpeta ainult tsivilisatsiooni, vaid lõpetame ka täieliku evolutsiooni. Meil on ka potentsiaali hüpata teise evolutsiooni etappi, kuid pean rõhutama, et meil on potentsiaali. Me ei saa tulemust öelda. Meil võib see õnnestuda või mitte, aga me peame seda päriselt omama. See ei tähenda, et peaksime lõpetama püüdmise näha, kuidas suudame ellu jääda, vaid et peaksime seda aktiivsemalt proovima.