Esimesed kolm miljardit eluaastat Maal koosnes biosfäär ainult üherakulistest organismidest, nagu amööbid, parameetsia, pärm, vetikad ja bakterid. Kuussada miljonit aastat tagasi hakkasid üksikud rakud oma ellujäämist suurendama, koondades need väikestesse kolooniarühmadesse. Ühiskondlik elu pakkus kahte olulist ellujäämiseelist: 1) ühiskondlike rakkude kollektiivne „teadlikkus” pakub suuremaid ellujäämisvõimalusi, võrreldes üksikute vabalt elavate rakkude piiratud teadlikkusega; ja 2) on energeetiliselt tõhusam elada kogukonnas… kaks saavad elada sama odavalt kui üks.
Rakukogukondades, mis koosnevad väikesest arvust rakkudest, suudab iga rakk tõhusalt lugeda ja reageerida keskkonnasignaalidele. Suuremates kogukondades ei suuda rahvahulga keskel asuvad rakud aga valitseva väliskeskkonnaga tõhusalt suhelda. See probleem lahendati ühiskondliku korralduse kõrgema korra loomisega. Selle asemel, et iga rakk täidaks kõiki oma ellujäämist nõudvaid ülesandeid, muutusid suuremate rakukogukondade rakud tõhusamaks, väljendades spetsiaalseid funktsioone.
Läbi protsessi diferentseerimine, spetsialiseerunud rakutüübid, nagu naharakud, südamerakud, luurakud, lihasrakud ja närvirakud, arenesid muu hulgas välja ühistest eellasrakkudest. Iga rakutüüp toetab kogukonna ellujäämist toetavat spetsiaalset teenust. Näiteks arenesid närvirakud kogukonda hõlmavate üksikute rakkude tegevuse korraldamiseks ja koordineerimiseks. Närvirakud loevad keskkonnasignaale, tõlgendavad neid, valivad sobiva käitumise ja saadavad seejärel rakupopulatsioonile käitumisjuhised.
Ehkki võite end tajuda ühe tervikuna, on tõde sa on väga integreeritud organisatsioon, kuhu kuulub 50 triljonit üksikut rakku, kes elavad teie naha all elavas kogukonnas. Teie aju ja närvisüsteem kujutavad endast rakkude alamhulka, mille ülesanne on tajuda ja tõlgendada keskkonnasignaale ning seejärel koordineerida keha viiekümne triljoni raku funktsioone.