Aju versus sugunäärmed
Kuigi rakus leiduv suur hulk valguradu pakub elu funktsioone, ei tekita pelgalt nende radade olemasolu elu. Elu sõltub raku valgu liikumise ja radade täpsest koordineerimisest ja reguleerimisest. Aju ja seda toetav närvisüsteem kujutavad endast regulatiivset mehhanismi, mis koordineerib kõiki neid paljusid eluteed pakkuvaid teid.
Niisiis. . . kus on raku aju? Noh, vastupidiselt sellele, mida te ilmselt teate, pole see geenides. Kui mõtlete tagasi keskkooli või kolledži bioloogiale, mäletate ilmselt, et raku suurimat organelli, tuuma, kirjeldatakse kui raku juhtimiskeskust või “aju”. Kuna eeldati, et geenid kontrollivad elu ja et geenid asuvad tuumas, ei olnud mõtet eeldada, et see organell esindab raku aju. Eelduste kurikuulsat olemust silmas pidades tuleb aga selle uskumuse õigsuses kahtluse alla seada.
80 aastat tagasi avaldatud katsete vaatlused vaidlustavad eelduse, et geenid on operatsiooni ajud. Kui inimene eemaldab elavalt inimeselt aju - see inimene sureb. Kuid kui rakust eemaldatakse tuum, protsess, mida nimetatakse enukleatsiooniks, jääb rakk ellu ja paljud tuumaga rakud võivad ilma geenideta elada kaks või enam kuud! Tegelikult jätkavad enukleeritud rakud normaalset tööd, kuni nad peavad asendama nende ellujäämiseks olulised valguosad.
Geenid on lihtsalt plaanid, mida kasutatakse valguosade valmistamiseks. Tuumatud rakud surevad lõpuks mitte geenide kohese puudumise tõttu, vaid seetõttu, et nad ei suuda oma kulunud valguosi asendada ja selle tagajärjel hakkavad nad paratamatult lagunema. Kui traditsiooniline mõtlemine on õpetanud meid uskuma, et tuum on raku aju, siis tegelikult on tuum raku sugunäärmete, selle reproduktiivsüsteemi funktsionaalne ekvivalent.
See eksitus on arusaadav. Läbi ajaloo on teadus olnud valdavalt „vana poiste klubi”. Kuna isased väidetavalt mõtlevad oma sugunäärmetega, on raku tuuma ja aju segamine selle eelarvamuse valguses arusaadav viga.
Niisiis, kui geenid pole aju, siis mis see on? Minu uuringud näitasid, et raku aju on tegelikult rakumembraan, mis võrdub selle nahaga. Membraanile on sisse ehitatud valgulülitid, mis reageerivad keskkonnasignaalidele, edastades oma teabe sisemistele valguradadele. Peaaegu iga raku poolt tuvastatud keskkonnasignaali jaoks on olemas erinev membraanlüliti. Mõned lülitid reageerivad östrogeenile, mõned adrenaliinile, mõned kaltsiumile, mõned valguslainetele jne.
Kuigi raku membraanis võib olla sada tuhat lülitit, ei pea me igaüht neist eraldi uurima, sest neil kõigil on sama põhistruktuur ja funktsioon.