A finales de la década de 1960 comencé a "clonar" células madre. Aislaría una célula madre y la pondría sola en un plato de cultivo. La célula se divide cada 10-12 horas. Después de dos semanas en cultivo, tengo miles de células ... todas genéticamente idénticas (derivadas del mismo padre). Divido la población en tres grupos e inoculo a cada grupo en su propia placa de cultivo de tejidos. Presento un una experiencia diferente medio de cultivo en cada una de las tres placas (el medio de cultivo es el entorno de la célula). En un plato, las células forman hueso, en un plato las células forman músculo y en el tercer plato las células forman células grasas. PUNTO: ¿Cuál es el "destino" de las células? El entorno.
Estos estudios se llevaron a cabo a principios de la década de 1970, una época en la que la ciencia estaba arraigada en la idea del "determinismo genético", la creencia de que los genes controlan la vida. Mis experimentos revelaron otra realidad, pero mis colegas generalmente ignoraron los hallazgos y los atribuyeron a "excepciones" o anomalías. Desafortunadamente, simplemente no lo entendieron ... ¡NO hay anomalías / excepciones! Sus apariciones significan que no entendemos algo. Los datos revelaron que los genes eran simplemente "potenciales" y que el medio ambiente controlaba la actividad genética. Cambia el entorno y cambia el destino de las células.
Investigué los posibles mecanismos mediante los cuales la información ambiental controlaba las funciones celulares. A finales de la década de 1970, mis estudios sobre el mecanismo de control que me llevaron a comprender que la membrana celular es el "cerebro" de la célula estaban y siguen estando por delante de la creencia de la ciencia convencional en el núcleo como centro de control de la célula. Las ideas de mi trabajo fueron parte de un campo de la ciencia relativamente nuevo y actualmente importante que ahora se conoce como transducción de señales, la ciencia de cómo una célula convierte la conciencia ambiental en comportamiento. La epigenética es un "subcampo" especializado de transducción de señales ("fundado a mediados de la década de 1990), es un estudio que se ocupa de cómo la información ambiental se traduce en la regulación de genes. Esa es mi conexión con la epigenética.
Una historia similar sobre una bióloga (Mina Bissell) que reconoce el papel del medio ambiente en el control de genes se encuentra en el artículo adjunto del artículo de Oakland. Estaba ~ 15 años por delante ... pero ¿quién cuenta?