La esplorado, kiu unue igis min pridubi sciencan dogmon, okazis en la petri-pladoj, kiuj estas la laborĉevaloj de la laboratorioj de ĉelaj biologoj, kiam mi klonis stamajn ĉelojn. Stamĉeloj estas embriaj ĉeloj, kiuj anstataŭas la centojn da miliardoj da ĉeloj, kiujn ni perdas ĉiutage en normala eluziĝo pro aĝo, eluziĝo, ktp. Dum centoj da miliardoj da ĉeloj mortas ĉiutage, centoj da miliardoj da novaj ĉeloj estas kreitaj de la stamĉela loĝantaro de niaj korpoj.
Por miaj eksperimentoj, mi prenus unu stamĉelon kaj metus ĝin tute en petri-pladon. Tiu ĉelo tiam dividiĝus ĉiujn dek ĝis dek du horojn. Post ĉirkaŭ unu semajno, mi havus ĉirkaŭ 50,000 ĉelojn en la petri-placo. Por miaj eksperimentoj, la plej grava faktoro estis, ke ĉiuj ĉeloj estis genetike identa ĉar ĉiuj el ili venis de la sama gepatra ĉelo. Poste mi dividis la ĉelan loĝantaron en tri pladojn, ĉiu kun malsamaj kulturiloj, do ĉiu kun malsama ĉirkaŭaĵo. Malgraŭ tio, ke ĉiuj ĉeloj estis genetike identaj, en medio A, la ĉeloj formis muskolon; en medio B, la ĉeloj formis oston; kaj en la tria medio C, la ĉeloj formis grasajn ĉelojn.
Ĉi tiuj rezultoj, kiuj antaŭis kaj donis pruvojn por la nova eksploda kampo de epigenetiko de du jardekoj, pelis min serĉi eltrovi kiom la ĉelo interagas kun la medio. Tio kondukis min al ĉela membrano, la sola strukturita organeto komuna al ĉiuj vivantaj organismoj. Kun dikeco de 10 nanometroj, la fizika dimensio de la ĉela membrano estas multe sub la distingivo de la luma mikroskopo - ne mirinde, ke ĝia graveco estis preteratentita! Fakte sciencistoj eksciis, ke ĉiuj ĉeloj posedas ĉelan membranon, kiam la elektronika mikroskopo estis inventita fine de la 1940-aj jaroj.
Mi studis la kemian kaj fizikan strukturon de la membrano de la ĉelo kaj alvenis al la konkludo, ke la membrano anstataŭ la genokerna kerno funkcias kiel la "cerbo" de ĉiu ĉelo. La membrano mediacias mediajn signalojn, kiuj pelas ĉelan vivon, specife per la 100,000+ proteinoj, kiuj kvankam nevideblaj en elektronaj mikroskopaj bildoj estas fizike integritaj ene de la strukturo de la membrano. Proteinoj estas la konstruaĵoj, el kiuj konsistas via korpo. Kiam proteinoj respondas al mediaj signaloj, ili ŝanĝas sian formon kaj iliaj movadoj stimulas spiradon, digestadon, muskolan kuntiriĝon, neŭran funkcion; la movado de proteinoj pelas la vivon.
Tiutempe argumenti, ke la sekreto de la vivo ne kuŝis en la duobla helico, sed kompreni la elegante simplajn biologiajn mekanismojn de la humila membrano ne estis konvencia, por diri almenaŭ. Nek la implicoj de mia esplorado estis: ĉar biologia konduto kaj gena agado estas dinamike ligitaj al informoj de la medio ekster la ĉelo tio estas elŝutita en la ĉelon per la membrano. La kompreno malkaŝis, ke ni estas la ŝoforoj de nia propra biologio, ne viktimoj de la genetika ĵetkubo en la komenco.