Karaktero de ĉiuj plurĉelaj organismoj en la biosfero estas, ke ilia vivo progresas tra difinita serio de sinsekvaj stadioj, kiuj kolektive difinas vivociklon. En la besta regno, la vivociklaj stadioj estas: koncepto, disvolviĝo, maturiĝo, malpliiĝo kaj morto. Kvankam morto povas esti neevitebla, la daŭro de la vivo de individuo estas nekonata variablo.
Kiel lineara tempolinio, la tuta vivociklo reprezentas procezon de maljuniĝo. La konvencia uzado de "maljuniĝo" tamen ĝenerale rilatas al la fazo de la vivciklo difinita kiel malkresko. La periodo de malkresko estas karakterizita per perdo de fizika kaj mensa funkcio, kadukeco kaj malforteco, ĉiuj trajtoj de "maljuniĝo".
La homa maljuniĝa periodo havas ŝanĝiĝeman daŭron. Iuj individuoj spertas longan longedaŭran malkreskon, dum aliaj havas la bonŝancon havi viglan sanan vivon kaj poste trankvile dormi, esence sen sperti ajnan malfortecon.
Ĉu periodo de degenero, "maljuniĝanta", devas antaŭi la morton? Ĉu ni povas maljuniĝi sen maljuniĝo?