Η εξέλιξη των ανώτερων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των χιμπατζήδων, των κητοειδών και των ανθρώπων, έφερε ένα νέο επίπεδο συνειδητοποίησης που ονομάζεται «αυτοσυνείδηση» ή, απλά, το συνειδητό μυαλό. Το νεότερο συνειδητό μυαλό είναι μια σημαντική εξελικτική πρόοδος. Το νωρίτερο, υποσυνείδητο μυαλό είναι το «αυτόματο πιλότο» μας. το συνειδητό μυαλό είναι ο χειροκίνητος έλεγχος μας. Για παράδειγμα, εάν μια μπάλα φτάσει κοντά στο μάτι σας, το πιο αργό συνειδητό μυαλό μπορεί να μην έχει χρόνο να γνωρίζει το απειλητικό βλήμα. Ωστόσο, το υποσυνείδητο μυαλό, το οποίο επεξεργάζεται ~ 20,000,000 περιβαλλοντικά ερεθίσματα ανά δευτερόλεπτο έναντι 40 περιβαλλοντικών ερεθισμάτων που ερμηνεύονται από το συνειδητό μυαλό στο ίδιο δευτερόλεπτο, θα κάνει το μάτι να αναβοσβήνει. [Norretranders 1998] Το υποσυνείδητο μυαλό, ένας από τους πιο ισχυρούς γνωστούς επεξεργαστές πληροφοριών, παρατηρεί συγκεκριμένα τόσο τον περιβάλλοντα κόσμο όσο και την εσωτερική συνειδητοποίηση του σώματος, διαβάζει τις περιβαλλοντικές ενδείξεις και εμπλέκεται αμέσως σε προηγούμενες (μαθευμένες) συμπεριφορές - όλα χωρίς τη βοήθεια, την επίβλεψη ή ακόμη και επίγνωση του συνειδητού νου.
Τα δύο μυαλά δημιουργούν ένα δυναμικό δίδυμο. Λειτουργώντας μαζί, το συνειδητό μυαλό μπορεί να χρησιμοποιήσει τους πόρους του για να επικεντρωθεί σε κάποιο συγκεκριμένο σημείο, όπως το πάρτι που θα πάτε αύριο το βράδυ. Ταυτόχρονα, το υποσυνείδητο μυαλό σας μπορεί να σπρώχνει με ασφάλεια το χλοοκοπτικό και να μην κόβει το πόδι σας ή να τρέχει πάνω από τη γάτα - παρόλο που δεν συνειδητά προσέχετε το κούρεμα του γκαζόν.