Ο διάσημος Βρετανός ιστορικός Άρνολντ Τόμπνι μίλησε για τους πολιτισμούς ως κύκλους ζωής. Σε έναν ατομικό κύκλο ζωής, κάτι αρχίζει, αναπτύσσεται, ωριμάζει και μειώνεται. Ο Toynbee είπε ότι ένας νέος πολιτισμός είναι σαν ένα παιδί που βιώνει και δοκιμάζει νέα πράγματα. Αυτή θα ήταν μια περίοδος πρώιμης ανάπτυξης ενός πολιτισμού. Στη συνέχεια, ένας πολιτισμός αρχίζει να υιοθετεί τις πεποιθήσεις που λειτουργούν για αυτόν, και μόλις διατηρήσει αυτές τις πεποιθήσεις, μπαίνει σε μια περίοδο ακαμψίας. Αυτό μοιάζει με το παιδί που κάνει όλα τα πειραματικά πράγματα, αλλά στη συνέχεια έρχεται στον τοίχο ενός γονέα λέγοντας "Αυτός είναι ο τρόπος που είναι" και εσωτερικεύει αυτό το μήνυμα.
Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα με αυτήν την ακαμψία: Το σύμπαν αλλάζει συνεχώς και δυναμικά. Έτσι, η προσπάθεια να διατηρηθεί μια πεποίθηση οδηγεί σε προκλήσεις που είναι το αποτέλεσμα του ότι δεν είναι αρκετά ευέλικτοι για να λυγίσει με τα ρεύματα της αλλαγής. Αυτό που είναι άκαμπτο αρχίζει να μειώνεται.
Οι πολιτισμοί πάντοτε έρχονται και εξαφανίζονται. Ο συγκεκριμένος κύκλος μας είναι μοναδικός, ωστόσο, επειδή δεν τελειώνουμε μόνο έναν πολιτισμό, τελειώνουμε επίσης ένα ολοκληρωμένο στάδιο εξέλιξης. Έχουμε επίσης τη δυνατότητα να πηδήσουμε σε ένα άλλο στάδιο της εξέλιξης, αλλά πρέπει να τονίσω ότι έχουμε τις δυνατότητες. Δεν μπορούμε να πούμε το αποτέλεσμα. Μπορούμε ή όχι να το καταφέρουμε, και πρέπει να το έχουμε αυτό. Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να σταματήσουμε να προσπαθούμε να δούμε πώς θα μπορούσαμε να επιβιώσουμε, αλλά ότι πρέπει να είμαστε ακόμη πιο δραστήριοι στην προσπάθεια να το κάνουμε.