Η εξέλιξη των ανώτερων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των χιμπατζήδων, των κητοειδών και των ανθρώπων, έφερε ένα νέο επίπεδο συνειδητοποίησης που ονομάζεται «αυτοσυνείδηση» ή, απλά, το συνειδητό μυαλό. Το νεότερο συνειδητό μυαλό είναι μια σημαντική εξελικτική πρόοδος. Το νωρίτερο, υποσυνείδητο μυαλό είναι το «αυτόματο πιλότο» μας. το συνειδητό μυαλό είναι ο χειροκίνητος έλεγχος μας. Για παράδειγμα, εάν μια μπάλα φτάσει κοντά στο μάτι σας, το πιο αργό συνειδητό μυαλό μπορεί να μην έχει χρόνο να γνωρίζει το απειλητικό βλήμα. Ωστόσο, το υποσυνείδητο μυαλό, το οποίο επεξεργάζεται ~ 20,000,000 περιβαλλοντικά ερεθίσματα ανά δευτερόλεπτο έναντι 40 περιβαλλοντικών ερεθισμάτων που ερμηνεύονται από το συνειδητό μυαλό στο ίδιο δευτερόλεπτο, θα κάνει το μάτι να αναβοσβήνει. [Norretranders 1998] Το υποσυνείδητο μυαλό, ένας από τους πιο ισχυρούς γνωστούς επεξεργαστές πληροφοριών, παρατηρεί συγκεκριμένα τόσο τον περιβάλλοντα κόσμο όσο και την εσωτερική συνειδητοποίηση του σώματος, διαβάζει τις περιβαλλοντικές ενδείξεις και εμπλέκεται αμέσως σε προηγούμενες (μαθευμένες) συμπεριφορές - όλα χωρίς τη βοήθεια, την επίβλεψη ή ακόμη και επίγνωση του συνειδητού νου.
Τα δύο μυαλά δημιουργούν ένα δυναμικό δίδυμο. Λειτουργώντας μαζί, το συνειδητό μυαλό μπορεί να χρησιμοποιήσει τους πόρους του για να επικεντρωθεί σε κάποιο συγκεκριμένο σημείο, όπως το πάρτι που θα πάτε αύριο το βράδυ. Ταυτόχρονα, το υποσυνείδητο μυαλό σας μπορεί να σπρώχνει με ασφάλεια το χλοοκοπτικό και να μην κόβει το πόδι σας ή να τρέχει πάνω από τη γάτα - παρόλο που δεν συνειδητά προσέχετε το κούρεμα του γκαζόν.
Τα δύο μυαλά (υποσυνείδητα και συνειδητά) συνεργάζονται επίσης για την απόκτηση πολύπλοκων συμπεριφορών που μπορούν στη συνέχεια να αντιμετωπιστούν ασυνείδητα. Θυμάστε την πρώτη μέρα που κάνατε με ενθουσιασμό στο κάθισμα του οδηγού ενός αυτοκινήτου, ετοιμάζοντας να μάθετε πώς να οδηγείτε; Ο αριθμός των πραγμάτων που έπρεπε να αντιμετωπιστεί από το συνειδητό μυαλό ήταν συγκλονιστικό. Ενώ κρατάτε τα μάτια σας στο δρόμο, έπρεπε επίσης να παρακολουθείτε τους καθρέφτες πίσω και πλάγιας όψης, να προσέχετε το ταχύμετρο και άλλους μετρητές, να χρησιμοποιείτε δύο πόδια για τα τρία πεντάλ ενός τυπικού οχήματος βάρδιας και να προσπαθείτε να είστε ήρεμοι, δροσεροί και συλλεγμένοι καθώς περνούσατε παρατηρώντας τους συνομηλίκους. Χρειάστηκε αυτό που φαινόταν πολύ καιρό πριν να προγραμματιστούν όλες αυτές οι συμπεριφορές στο μυαλό σας.
Σήμερα, μπαίνετε στο αυτοκίνητο, ενεργοποιείτε την ανάφλεξη και ελέγχετε συνειδητά τη λίστα αγορών σας, καθώς το υποσυνείδητο μυαλό εμπλέκει υποχρεωτικά όλες τις πολύπλοκες δεξιότητες που χρειάζεστε για να περιηγηθείτε με επιτυχία στην πόλη - χωρίς καν να χρειάζεται να σκεφτείτε τους μηχανισμούς οδήγησης. Ξέρω ότι δεν είμαι ο μόνος εκεί έξω που το έχει βιώσει. Οδηγείτε και έχετε μια ευχάριστη συζήτηση με τον επιβάτη που κάθεται δίπλα σας. Στην πραγματικότητα, η συνειδητότητά σας παγιδεύεται τόσο πολύ στη συνομιλία, που κάπου κάτω από το δρόμο σας ξαπλώνει που δεν έχετε δώσει προσοχή στην οδήγησή σας για πέντε λεπτά. Μετά από μια στιγμιαία εκκίνηση, συνειδητοποιείτε ότι είστε ακόμα στο πλάι του δρόμου και κινείστε σταθερά μαζί με τη ροή της κυκλοφορίας. Ένας γρήγορος έλεγχος του καθρέφτη της πίσω όψης αποκαλύπτει ότι δεν αφήσατε το ξύπνημα των τσαλακωμένων πινακίδων στοπ και των θυρίδων. Εάν δεν οδηγούσατε συνειδητά το αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τότε ποιος ήταν; Το υποσυνείδητο μυαλό! Και πόσο καλά το έκανε; Παρόλο που δεν παρατηρήσατε τη συμπεριφορά του, το υποσυνείδητο μυαλό προφανώς έπαιξε το ίδιο καλά όπως διδάχτηκε κατά τη διάρκεια της εμπειρίας εκπαίδευσης οδηγού.