Die Forschung, die mich zuerst dazu brachte, wissenschaftliche Dogmen in Frage zu stellen, fand in den Petrischalen statt, die die Arbeitspferde der Labors der Zellbiologen sind, als ich Stammzellen klonte. Stammzellen sind embryonale Zellen, die Hunderte von Milliarden von Zellen ersetzen, die wir täglich aufgrund von Alter, Abnutzung usw. verlieren Stammzellpopulation unseres Körpers.
Für meine Experimente nahm ich eine Stammzelle und legte sie ganz allein in eine Petrischale. Diese Zelle würde sich dann alle zehn bis zwölf Stunden teilen. Nach ungefähr einer Woche hatte ich ungefähr 50,000 Zellen in der Petrischale. Für meine Experimente war der wichtigste Faktor, dass alle Zellen genetisch identisch weil sie alle aus derselben Elternzelle stammten. Dann habe ich die Zellpopulation in drei Schalen mit jeweils unterschiedlichen Nährmedien, dh jeweils mit einer anderen Umgebung, aufgeteilt. Trotz der Tatsache, dass alle Zellen genetisch identisch waren, bildeten die Zellen in Umgebung A Muskeln; in Umgebung B bildeten die Zellen Knochen; und in der dritten Umgebung C bildeten die Zellen Fettzellen.
Diese Ergebnisse, die zwei Jahrzehnte älter als das neue explodierende Gebiet der Epigenetik waren und Beweise dafür lieferten, trieben mich dazu, es herauszufinden wie die Zelle interagiert mit der Umgebung. Das führte mich zur Zellmembran, der einzigen strukturierten Organelle, die allen lebenden Organismen gemeinsam ist. Mit einer Dicke von 10 Nanometern liegt die physikalische Dimension der Zellmembran deutlich unter der Auflösung des Lichtmikroskops – kein Wunder, dass ihre Bedeutung übersehen wurde! Dass alle Zellen eine Zellmembran besitzen, erfuhren Wissenschaftler erst Ende der 1940er Jahre, als das Elektronenmikroskop erfunden wurde.
Ich habe die chemische und physikalische Struktur der Zellmembran genau studiert und bin zu dem Schluss gekommen, dass die Membran und nicht der die Gene enthaltende Zellkern als „Gehirn“ jeder Zelle dient. Die Membran vermittelt Umweltsignale, die das Zellleben vorantreiben, insbesondere durch die über 100,000 Proteine, die, obwohl sie in elektronenmikroskopischen Bildern nicht zu sehen sind, physikalisch in die Membranstruktur integriert sind. Proteine sind die Bausteine, aus denen Ihr Körper besteht. Wenn Proteine auf Umweltsignale reagieren, ändern sie ihre Form und ihre Bewegungen regen Atmung, Verdauung, Muskelkontraktion und Nervenfunktion an; Die Bewegung von Proteinen treibt das Leben an.
Die Behauptung, das Geheimnis des Lebens liege nicht in der Doppelhelix, sondern im Verständnis der elegant einfachen biologischen Mechanismen der niederen Membran, war damals nicht konventionell. Auch die Implikationen meiner Forschung waren es nicht: Weil biologisches Verhalten und Genaktivität dynamisch mit Informationen aus dem Umgebung außerhalb der Zelle die über die Membran in die Zelle geladen wird. Die Erkenntnis zeigte, dass wir die Treiber unserer eigenen Biologie sind und nicht Opfer des genetischen Würfels bei der Empfängnis.