Im Jahr 1893 warnte der Vorsitzende der Physik an der Harvard University die Studenten, dass keine zusätzlichen Doktortitel auf dem Gebiet der Physik mehr erforderlich seien. Er rühmte sich, dass die Wissenschaft die Tatsache bewiesen habe, dass das Universum eine Materiemaschine sei, bestehend aus physikalischen, unteilbaren Atomen, die vollständig den Gesetzen der Newtonschen Mechanik gehorchen. Da alle beschreibenden Gesetze der Physik „bekannt“ waren, würde die Zukunft der Physik auf immer feinere Messungen angewiesen sein.
Zwei Jahre später wurde das Newtonsche Konzept eines reinen Materie-Universums durch die Entdeckung subatomarer Teilchen, Röntgenstrahlen und Radioaktivität gestürzt. Innerhalb von zehn Jahren mussten die Physiker ihren fundamentalen Glauben an ein materielles Universum aufgeben, denn es wurde erkannt, dass das Universum tatsächlich aus Energie besteht, deren Mechanik den Gesetzen der Quantenphysik gehorcht. Dieses kleine Stück Universums-Humor veränderte den Lauf der Zivilisation grundlegend und führte uns von Dampfmaschinen zu Raketenschiffen, von Telegrafen zu Computern.
Nun… der kosmische Scherzkeks hat wieder zugeschlagen!
Wie schon einige Male in der Vergangenheit ist dieser Ausdruck von Universum Humor stellt eine grundlegende Grundüberzeugung der konventionellen Wissenschaft auf den Kopf. Der Witz wird in den Ergebnissen des Human Genome Project verkörpert. Bei all dem Getümmel über die Sequenzierung des menschlichen genetischen Codes und das Verstricken in die brillante technologische Leistung haben wir uns nicht auf die eigentliche „Bedeutung“ der Ergebnisse konzentriert.
Eine der wichtigsten und grundlegendsten Grundüberzeugungen der konventionellen Biologie ist, dass die Eigenschaften und der Charakter von Organismen von ihren Genen „kontrolliert“ werden. Dieser Glaube ist im Konzept der genetischen Determiniertheit verankert, dem konventionellen Dogma, das in praktisch jedem Lehrbuch und Biologiekurs vorkommt. Wie schaffen es Gene, das Leben zu „kontrollieren“? Es basiert auf dem Konzept, dass Gene selbst-emergent sind, was bedeutet, dass sie in der Lage sind, „sich selbst ein- und auszuschalten“. Selbstverwirklichende Gene würden computerähnliche Programme bereitstellen, die die Struktur und Funktion des Organismus kontrollieren. Dementsprechend impliziert unser Glaube an genetische Determiniertheit, dass die „Komplexität“ (evolutionäre Statur) eines Organismus proportional zur Anzahl seiner Gene wäre.
Vor dem Start des Humangenomprojekts hatten Wissenschaftler geschätzt, dass die menschliche Komplexität ein Genom von mehr als 100,000 Genen erfordern würde. Gene sind in erster Linie Baupläne, die die chemische Struktur von Proteinen kodieren, den molekularen „Teilen“, aus denen die Zelle besteht. Es wurde angenommen, dass es ein Gen gibt, das für jedes der 70,000 bis 90,000 Proteine, aus denen unser Körper besteht, kodiert.
Neben proteinkodierenden Genen enthält die Zelle Gene, die den Charakter eines Organismus bestimmen, indem sie die Aktivität anderer Gene „kontrollieren“. Gene, die die Expression anderer Gene „programmieren“, werden als regulatorische Gene bezeichnet. Regulatorische Gene kodieren Informationen über komplexe physikalische Muster, die für spezifische Anatomien sorgen, die die Strukturen darstellen, die jeden Zelltyp (Muskel versus Knochen) oder Organismus (ein Schimpanse vom Menschen) charakterisieren. Darüber hinaus ist eine Untergruppe regulatorischer Gene mit der „Kontrolle“ bestimmter Verhaltensmuster verbunden. Regulatorische Gene orchestrieren die Aktivität einer großen Anzahl von Genen, deren Aktionen gemeinsam zum Ausdruck von Merkmalen wie Bewusstsein, Emotion und Intelligenz beitragen. Es wurde geschätzt, dass das menschliche Genom mehr als 30,000 regulatorische Gene enthält.
Betrachtet man die minimale Anzahl von Genen, die man braucht, um einen Menschen zu erschaffen: Wir würden mit einer Grundzahl von über 70,000 Genen beginnen, eines für jedes der über 70,000 Proteine, die in einem Menschen vorkommen. Dann schließen wir die Anzahl der regulatorischen Gene ein, die erforderlich sind, um die Komplexität der Muster zu gewährleisten, die in unserer Anatomie, Physiologie und unserem Verhalten zum Ausdruck kommen. Lassen Sie uns die Zahl der menschlichen Gene auf sogar 100,000 abrunden, indem wir eine minimale Anzahl von 30,000 regulatorischen Genen einbeziehen.
Bereit für den kosmischen Witz schon?! Was hat 'The Genome Project' wirklich gezeigt?
Morgen ist der Abschluss von „The Human Genome Project“ – Ein kosmischer Witz, bei dem Wissenschaftler auf dem Gang stehen.