Die Evolution höherer Säugetiere, darunter Schimpansen, Wale und Menschen, brachte eine neue Bewusstseinsebene hervor, die „Selbstbewusstsein“ oder einfach das Bewusstsein genannt wird. Das neuere Bewusstsein ist ein wichtiger evolutionärer Fortschritt. Das frühere Unterbewusstsein ist unser „Autopilot“; der bewusste Verstand ist unsere manuelle Kontrolle. Wenn beispielsweise ein Ball in die Nähe Ihres Auges kommt, hat das langsamere Bewusstsein möglicherweise keine Zeit, sich des drohenden Projektils bewusst zu sein. Doch das Unterbewusstsein, das ~20,000,000 Umweltreize pro Sekunde verarbeitet, im Vergleich zu 40 Umweltreizen, die das Bewusstsein in derselben Sekunde interpretiert, wird das Auge zum Blinzeln bringen. [Norretranders 1998] Das Unterbewusstsein, einer der mächtigsten bekannten Informationsprozessoren, beobachtet speziell sowohl die Umwelt als auch das innere Bewusstsein des Körpers, liest die Umweltsignale und aktiviert sofort zuvor erworbene (erlernte) Verhaltensweisen – alles ohne Hilfe, Aufsicht oder supervision sogar das Bewusstsein des Bewusstseins.
Die beiden Köpfe bilden ein dynamisches Duo. Wenn das Bewusstsein zusammenarbeitet, kann es seine Ressourcen nutzen, um sich auf einen bestimmten Punkt zu konzentrieren, wie zum Beispiel die Party, auf die Sie morgen Abend gehen. Gleichzeitig kann Ihr Unterbewusstsein den Rasenmäher sicher herumschieben und erfolgreich Ihren Fuß nicht abschneiden oder über die Katze laufen – obwohl Sie dem Rasenmähen nicht bewusst Aufmerksamkeit schenken.