Hier ist eine einfache Analogie: Vor Jahrzehnten sendeten Fernsehsender ein kreisförmiges Testmuster, nachdem das reguläre Programm für den Tag beendet war. Nehmen wir an, unsere Gene sind wie das Testmuster, das gesendet wird. Das Modell der Epigenetik ermöglicht dann die Steuerung über alle Drehregler und Tasten des Fernsehgeräts. Ich kann den Fernseher ein- und ausschalten. Ich kann die Lautstärke erhöhen. Ich kann die Farbe, den Farbton, den Kontrast, die Horizontale, die Vertikale ändern – ich kann jede davon ändern, aber dabei habe ich die Originalsendung nicht verändert. Nein, ich habe nur die Anzeige der Sendung geändert, und diese Variationen sind potenziell unbegrenzt.
Die Unterscheidung zwischen dem, was von unseren Genen kontrolliert wird, und dem, was durch epigenetische Selektion kontrolliert wird, wird schon früh in der menschlichen Entwicklung definiert. Die menschliche Entwicklung gliedert sich in zwei Phasen – die erste ist die Embryonalphase, gefolgt von der fetalen Phase. Die fetale Phase wird erkannt Wenn der Embryo menschliche Eigenschaften annimmt und wie ein Mensch aussieht, wird er als Fötus bezeichnet. Das embryologische Stadium erstreckt sich von der einzelnen befruchteten Eizelle über alle frühen kleinen Verwandlungen und Formänderungen bis hin zum fetalen Stadium.
Unsere Gene sind die grundlegenden Programmierer, die das befruchtete Ei so weit bringen, dass es wie ein Mensch aussieht. Bis dahin hat das Genprogramm den menschlichen Körperplan mit zwei Armen, zwei Beinen und Nase, Augen usw. ausgelegt. Ab der fetalen Phase werden die Modifikationen nun epigenetisch kontrolliert, dh die Umwelt beeinflusst sie.
Zum Beispiel können epigenetische Veränderungen kontrollieren, ob die Entwicklung zu großen, starken Muskeln und Armen für den Kampf zu einem größeren Gehirn zum Denken führt, sobald die menschliche Form geschaffen ist. Diese Entscheidungen basieren auf Umweltinformationen zum Zeitpunkt der Entwicklung des Fötus. Sperma und Eier sind generisch. Sie bilden einen Menschen, aber sie bestimmen nicht, ob dieser Mensch in Bosnien oder Simbabwe oder Iowa geboren wird. Jede dieser Umgebungen erfordert eine andere Physiologie, um zu überleben. Wenn zum Beispiel das Überleben bedroht ist, ändert sich die Physiologie des Körpers, um einen Körper zu schaffen, der dieser Bedrohung standhält. Informationen aus der Umwelt sind sehr wichtig, um die Expression der Gene zu beeinflussen, die bereits bei der Konstruktion des menschlichen Körperplans verwendet wurden.