Inhaltsverzeichnis
Danksagung
Prolog
Einleitung
Kapitel 1: Lehren aus der Petrischale: Lob der intelligenten Zellen und intelligenten Schüler
Kapitel 2: Es ist die Umwelt, dumm
Kapitel 3: Die magische Membran
Kapitel 4: The New Phsyics: Beide Füße fest auf dünne Luft pflanzen
Kapitel 5: Biologie des Glaubens
Kapitel 6: Wachstum und Schutz
Kapitel 7: Bewusste Elternschaft: Eltern als Gentechniker
Epilog: Geist und Wissenschaft
Nachtrag
KAPITEL 1
Lehren aus der Petrischale: Lob der intelligenten Zellen und intelligenten Schüler
Trouble in Paradise
An meinem zweiten Tag in der Karibik, als ich vor über hundert sichtbaren Medizinstudenten stand, wurde mir plötzlich klar, dass nicht jeder die Insel als entspannte Zuflucht ansah. Für diese nervösen Studenten war Montserrat kein friedlicher Mensch Flucht, aber eine letzte Chance, ihre Träume, Ärzte zu werden, zu verwirklichen.
Meine Klasse war geografisch homogen, hauptsächlich amerikanische Studenten von der Ostküste, aber es gab alle Rassen und Altersgruppen, einschließlich eines 67-jährigen Rentners, der darauf bedacht war, mehr aus seinem Leben herauszuholen. Ihre Hintergründe waren ebenso unterschiedlich - ehemalige Grundschullehrer, Buchhalter, Musiker, eine Nonne und sogar ein Drogenschmuggler.
Trotz aller Unterschiede teilten die Schüler zwei Merkmale. Erstens war es ihnen nicht gelungen, das wettbewerbsintensive Auswahlverfahren zu bewältigen, das die begrenzte Anzahl von Stellen an amerikanischen medizinischen Fakultäten besetzte. Zweitens waren sie „Streber“, die Ärzte werden wollten - ihnen sollte nicht die Möglichkeit verweigert werden, ihre Qualifikationen nachzuweisen. Die meisten hatten ihre Ersparnisse ausgegeben oder sich selbst versichert, um die Studiengebühren und zusätzlichen Kosten für das Leben außerhalb des Landes zu decken. Viele waren zum ersten Mal in ihrem Leben völlig allein, nachdem sie ihre Familien, Freunde und Angehörigen zurückgelassen hatten. Sie ertragen die unerträglichsten Lebensbedingungen auf diesem Campus. Trotz all der Nachteile und Chancen, die sich gegen sie stellten, wurden sie nie von ihrer Suche nach einem medizinischen Abschluss abgehalten.
Zumindest war das bis zu unserer ersten gemeinsamen Klasse so. Vor meiner Ankunft hatten die Studenten drei verschiedene Professoren für Histologie / Zellbiologie. Der erste Dozent ließ die Studenten im Stich, als er auf ein persönliches Problem reagierte, indem er drei Wochen nach Beginn des Semesters von der Insel raste. In kurzer Zeit fand die Schule einen geeigneten Ersatz, der versuchte, die Stücke aufzuheben; Leider wurde er drei Wochen später entlassen, weil er krank wurde. In den letzten zwei Wochen hatte ein Fakultätsmitglied, das für einen anderen Studienbereich verantwortlich war, der Klasse Kapitel aus einem Lehrbuch vorgelesen. Dies langweilte die Schüler offensichtlich zu Tode, aber die Schule erfüllte eine Anweisung, eine bestimmte Anzahl von Vorlesungsstunden für den Kurs bereitzustellen. Die von amerikanischen Medizinern festgelegten akademischen Voraussetzungen müssen erfüllt sein, damit die Absolventen der Schule in den USA praktizieren können.
Zum vierten Mal in diesem Semester hörten die müden Studenten einem neuen Professor zu. Ich informierte sie über meinen Hintergrund und meine Erwartungen an den Kurs. Ich machte klar, dass ich, obwohl wir in einem fremden Land waren, nicht weniger von ihnen erwarten würde als von meinen Wisconsin-Studenten erwartet. Sie sollten auch nicht wollen, dass ich es tue, denn um zertifiziert zu werden, müssen alle Ärzte die gleichen medizinischen Gremien bestehen, unabhängig davon, wo sie zur medizinischen Fakultät gehen. Dann zog ich ein Bündel Prüfungen aus meiner Aktentasche und sagte den Schülern, dass ich ihnen ein Selbsteinschätzungsquiz geben würde. Die Mitte des Semesters war gerade vergangen und ich erwartete, dass sie mit der Hälfte des erforderlichen Kursmaterials vertraut waren. Der Test, den ich an diesem ersten Kurstag ausgab, bestand aus 20 Fragen, die direkt aus der Zwischenprüfung für Histologie der Universität von Wisconsin entnommen wurden.
In den ersten zehn Minuten des Testzeitraums war das Klassenzimmer tödlich still. Dann fiel das nervöse Zappeln den Schülern nacheinander zu, schneller als die Ausbreitung des tödlichen Ebola-Virus. Als die zwanzig Minuten für das Quiz vorbei waren, hatte Panik mit großen Augen die Klasse erfasst. Als ich „Stop“ sagte, brach die aufgestaute nervöse Angst in den Lärm von hundert aufgeregten Gesprächen aus. Ich beruhigte die Klasse und begann ihnen die Antworten vorzulesen. Die ersten fünf oder sechs Antworten wurden mit gedämpften Seufzern beantwortet. Nachdem ich die zehnte Frage erreicht hatte, folgte auf jede nachfolgende Antwort ein qualvolles Stöhnen. Die höchste Punktzahl in der Klasse waren zehn richtige Antworten, gefolgt von mehreren Schülern, die sieben richtig beantworteten. Mit Vermutungen erzielten die meisten anderen mindestens eine oder zwei richtige Antworten.
Als ich zur Klasse aufsah, wurde ich mit gefrorenen, schockierten Gesichtern begrüßt. Die "Streber" befanden sich hinter der großen Acht. Nach mehr als einem halben Semester mussten sie den Kurs von vorne beginnen. Eine dunkle Finsternis überkam die Studenten, von denen die meisten bereits in ihren anderen, sehr anspruchsvollen Kursen an der medizinischen Fakultät Wasser traten. Innerhalb weniger Augenblicke hatte sich ihre Dunkelheit in stille Verzweiflung verwandelt. In tiefer Stille schaute ich auf die Schüler und sie schauten mich an. Ich hatte einen inneren Schmerz - die Klasse ähnelte kollektiv einem dieser Greenpeace-Bilder von Robbenbabys mit großen Augen, kurz bevor herzlose Pelzhändler sie zu Tode schlagen.
Mein Herz tat gut. Vielleicht hatten mich die salzige Luft und die süßen Düfte bereits großmütiger gemacht. Auf jeden Fall gab ich unerwartet bekannt, dass ich es mir zur persönlichen Verpflichtung machen würde, dafür zu sorgen, dass jeder Schüler vollständig auf die Abschlussprüfung vorbereitet ist, wenn er sich dazu verpflichtet, entsprechende Anstrengungen zu unternehmen. Als sie merkten, dass ich wirklich ihrem Erfolg verpflichtet war, konnte ich sehen, wie die Lichter in ihren zuvor panischen Augen aufleuchteten.
Ich fühlte mich wie ein umkämpfter Trainer, der das Team für das Big Game auf Touren brachte, und sagte ihnen, dass sie genauso intelligent seien wie die Schüler, die ich in den USA unterrichtete. Ich sagte ihnen, ich glaube, dass ihre Kollegen auf der Seite des Staates einfach besser im Auswendiglernen sind, die Qualität, die es ihnen ermöglichte, bei den Zulassungstests für medizinische Hochschulen besser abzuschneiden. Ich habe mich auch sehr bemüht, sie davon zu überzeugen, dass Histologie und Zellbiologie keine intellektuell schwierigen Kurse sind. Ich erklärte, dass die Natur in all ihrer Eleganz sehr einfache Funktionsprinzipien anwendet. Anstatt nur Fakten und Zahlen auswendig zu lernen, versprach ich, dass sie ein Verständnis für Zellen erlangen würden, weil ich einfache Prinzipien zusätzlich zu einfachen Prinzipien präsentieren würde. Ich bot an, zusätzliche Nachtvorträge zu halten, die ihre Ausdauer nach ihren bereits langen Vorträgen und arbeitsreichen Tagen belasten würden. Die Schüler waren nach meinem zehnminütigen Aufmunterungsgespräch aufgepumpt. Als die Periode endete, stürmten sie aus dem schnaubenden Feuer des Klassenzimmers und waren entschlossen, vom System nicht geschlagen zu werden.
Nachdem die Schüler gegangen waren, sank das enorme Engagement, das ich eingegangen war. Ich bekam Zweifel. Ich wusste, dass eine bedeutende Anzahl der Studenten wirklich nicht für den Besuch der medizinischen Fakultät qualifiziert war. Viele andere waren fähige Studenten, deren Hintergrund sie nicht auf die Herausforderung vorbereitet hatte. Ich hatte Angst, dass meine Inselidylle zu einem hektischen, zeitaufwändigen akademischen Kampf verkommen würde, der für meine Schüler und für mich als ihren Lehrer zum Scheitern führen würde. Ich begann über meinen Job in Wisconsin nachzudenken und plötzlich sah es einfach aus. In Wisconsin hielt ich nur acht von ungefähr 50 Vorlesungen, aus denen sich der Kurs Histologie / Zellbiologie zusammensetzte. Es gab fünf Mitglieder der Anatomie-Abteilung, die sich die Vortragslast teilten. Natürlich war ich in allen Vorlesungen für das Material verantwortlich, da ich an den begleitenden Laborsitzungen beteiligt war. Ich sollte verfügbar sein, um alle kursbezogenen Fragen der Studenten zu beantworten. Aber das Material zu kennen und Vorträge über das Material zu halten, ist nicht dasselbe!
Ich hatte ein dreitägiges Wochenende, um mit der Situation zu ringen, die ich für mich selbst geschaffen hatte. Wäre ich zu Hause mit einer Krise wie dieser konfrontiert gewesen, hätte mich meine Typ-A-Persönlichkeit von den sprichwörtlichen Kronleuchtern schwingen lassen. Interessanterweise verwandelte sich die potenzielle Angst einfach in ein aufregendes Abenteuer, als ich am Pool saß und den Sonnenuntergang in der Karibik beobachtete. Ich begann mich über die Tatsache zu freuen, dass ich zum ersten Mal in meiner Lehrkarriere allein für diesen Hauptkurs verantwortlich war und mich nicht an die Stil- und Inhaltsbeschränkungen von im Team unterrichteten Programmen anpassen musste.
Zellen als Miniaturmenschen
Wie sich herausstellte, war dieser Histologiekurs die aufregendste und intellektuell tiefgreifendste Zeit meiner akademischen Laufbahn. Ich war frei, den Kurs so zu unterrichten, wie ich ihn unterrichten wollte, und wagte mich an eine neue Art, das Material zu behandeln, einen Ansatz, der gewesen war mehrere Jahre in meinem Gehirn herumwirbeln. Ich war fasziniert von der Idee, dass die Betrachtung von Zellen als „Miniaturmenschen“ das Verständnis ihrer Physiologie und ihres Verhaltens erleichtern würde. Als ich über eine neue Struktur für den Kurs nachdachte, war ich aufgeregt. Die Idee, Zell- und Humanbiologie zu überlappen, entfachte die Inspiration für die Wissenschaft, die ich als Kind empfunden hatte. Ich erlebte diese Begeisterung immer noch in meinem Forschungslabor, allerdings nicht, als ich in den administrativen Details eines fest angestellten Fakultätsmitglieds, einschließlich endloser Treffen, versunken war und was für mich waren gewundene Fakultätspartys.
Ich neigte dazu, Zellen als menschenähnlich zu betrachten, weil ich nach Jahren hinter einem Mikroskop von der Komplexität und Kraft der auf den ersten Blick anatomisch einfachen, sich bewegenden Kleckse in einer Petrischale demütigt worden war. In der Schule haben Sie vielleicht die Grundbestandteile einer Zelle gelernt: den Kern, der genetisches Material enthält, die Energie produzierenden Mitochondrien, die Schutzmembran am äußeren Rand und das Zytoplasma dazwischen. Aber in diesen anatomisch einfach aussehenden Zellen befindet sich eine komplexe Welt; Diese intelligenten Zellen setzen Technologien ein, die Wissenschaftler noch nicht vollständig ergründet haben.
Die Vorstellung von Zellen als Miniaturmenschen, über die ich nachdachte, würde von den meisten Biologen als Häresie angesehen. Der Versuch, die Natur von etwas, das nicht menschlich ist, durch Bezugnahme auf menschliches Verhalten zu erklären, wird als Anthropomorphismus bezeichnet. "Wahre" Wissenschaftler betrachten Anthropomorphismus als eine Todsünde und verbannen Wissenschaftler, die ihn wissentlich in ihrer Arbeit einsetzen.
Ich glaubte jedoch, dass ich aus gutem Grund aus der Orthodoxie ausbrach. Biologen versuchen, wissenschaftliches Verständnis zu erlangen, indem sie die Natur beobachten und eine Hypothese aufstellen, wie die Dinge funktionieren. Dann entwerfen sie Experimente, um ihre Ideen zu testen. Um die Hypothese abzuleiten und die Experimente zu entwerfen, muss der Wissenschaftler notwendigerweise „überlegen“, wie eine Zelle oder ein anderer lebender Organismus ihr Leben ausführt. Die Anwendung dieser „menschlichen“ Lösungen, dh eine menschliche Sicht auf die Lösung der Geheimnisse der Biologie, macht diese Wissenschaftler automatisch der Anthropomorphisierung schuldig. Unabhängig davon, wie Sie sie schneiden, basiert die biologische Wissenschaft in gewissem Maße auf der Humanisierung des Themas.
Tatsächlich glaube ich, dass das ungeschriebene Verbot des Anthropomorphismus ein veralteter Überrest des Mittelalters ist, als religiöse Autoritäten bestritten, dass eine direkte Beziehung zwischen Menschen und anderen Schöpfungen Gottes bestand. Während ich den Wert des Konzepts sehen kann, wenn Menschen versuchen, eine Glühbirne, ein Radio oder ein Taschenmesser zu anthropomorphisieren, sehe ich es nicht als berechtigte Kritik, wenn es auf lebende Organismen angewendet wird. Menschen sind mehrzellige Organismen - wir müssen grundlegende Verhaltensmuster mit unseren eigenen Zellen teilen.
Ich weiß jedoch, dass es einer Verschiebung der Wahrnehmung bedarf, um diese Parallele anzuerkennen. Historisch gesehen haben uns unsere jüdisch-christlichen Überzeugungen dazu veranlasst, dies zu denken we sind die intelligenten Kreaturen, die in einem von allen anderen Pflanzen und Tieren getrennten und getrennten Prozess erschaffen wurden. Diese Ansicht lässt uns kleinere Kreaturen als nicht intelligente Lebensformen betrachten, insbesondere jene Organismen auf den unteren evolutionären Sprossen des Lebens.
Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein. Wenn wir andere Menschen als einzelne Einheiten beobachten oder uns im Spiegel als individuellen Organismus sehen, sind wir in gewissem Sinne richtig, zumindest aus der Perspektive unserer Beobachtungsebene. Wenn ich Sie jedoch auf die Größe einer einzelnen Zelle bringen würde, damit Sie Ihren Körper aus dieser Perspektive sehen können, würde dies eine völlig neue Sicht auf die Welt bieten. Wenn Sie aus dieser Perspektive auf sich selbst zurückblicken, würden Sie sich nicht als eine Einheit sehen. Sie würden sich als eine lebhafte Gemeinschaft von mehr als 50 Billionen Einzelzellen sehen.