Forskningen, der først fik mig til at stille spørgsmålstegn ved videnskabelig dogme, fandt sted i petriskålene, der er arbejdsheste fra cellebiologers laboratorier, da jeg klonede stamceller. Stamceller er embryonale celler, der erstatter de hundreder af milliarder celler, vi mister dagligt ved normal slid på grund af alder, slid osv. Da hundreder af milliarder celler dør hver dag, oprettes hundreder af milliarder nye celler fra vores krops stamcellepopulation.
Til mine eksperimenter ville jeg tage en stamcelle og lægge den i en petriskål i sig selv. Denne celle blev derefter delt hver ti til tolv timer. Efter en periode på cirka en uge ville jeg have omkring 50,000 celler i petriskålen. For mine eksperimenter var den vigtigste faktor, at alle cellerne var genetisk identisk fordi de alle kom fra den samme forældercelle. Derefter opdelte jeg cellepopulationen i tre retter, hver med forskellige dyrkningsmedier, dvs. hver med et andet miljø. På trods af at alle cellerne var genetisk identiske, dannede cellerne i miljø A muskler; i miljø B dannede cellerne knogler; og i det tredje miljø C dannede cellerne fedtceller.
Disse resultater, der forud for og leverede bevis for det nye eksploderende felt af epigenetik i to årtier, drev mig til at søge at finde ud af hvordan cellen interagerer med miljøet. Det førte mig til cellemembran, den eneste strukturerede organel, der er fælles for alle levende organismer. Med en tykkelse på 10 nanometer er cellemembranens fysiske dimension et godt stykke under lysmikroskopets opløsning - ikke underligt, at dens betydning var blevet overset! Faktisk lærte forskere kun, at alle celler besidder en cellemembran, da elektronmikroskopet blev opfundet i slutningen af 1940'erne.
Jeg studerede den kemiske og fysiske struktur af cellens membran nøje og kom til den konklusion, at membranen snarere end den genholdige kerne fungerer som "hjernen" i hver celle. Membranen formidler miljøsignaler, der fremmer cellelevetid, specifikt gennem de 100,000+ proteiner, der skønt uset i elektronmikroskopbilleder er fysisk integreret i membranens struktur. Proteiner er de byggesten, som din krop er lavet af. Når proteiner reagerer på miljøsignaler, ændrer de deres form, og deres bevægelser ansporer åndedræt, fordøjelse, muskelsammentrækning, neurale funktion; bevægelsen af proteiner driver liv.
På det tidspunkt var det ikke mildt sagt konventionelt at argumentere for, at livets hemmelighed ikke lå i den dobbelte helix, men at forstå de elegant enkle biologiske mekanismer i den ringe membran. Konsekvenserne af min forskning var heller ikke: fordi biologisk adfærd og genaktivitet er dynamisk knyttet til information fra miljø uden for cellen der downloades i cellen via membranen. Indsigten afslørede, at vi er drivkræfterne for vores egen biologi, ikke ofre for terningens genetiske kast ved undfangelsen.