Udviklingen af højere pattedyr, inklusive chimpanser, hvaler og mennesker, frembragte et nyt niveau af bevidsthed kaldet ”selvbevidsthed” eller simpelthen det bevidste sind. Det nyere bevidste sind er et vigtigt evolutionært fremskridt. Det tidligere, underbevidste sind er vores “autopilot”; det bevidste sind er vores manuelle kontrol. For eksempel, hvis en kugle kommer tæt på dit øje, har det langsommere bevidste sind måske ikke tid til at være opmærksom på det truende projektil. Alligevel vil det underbevidste sind, der behandler ~ 20,000,000 miljømæssige stimuli pr. Sekund mod 40 miljømæssige stimuli fortolket af det bevidste sind i samme sekund, få øjet til at blinke. [Norretranders 1998] Det underbevidste sind, en af de mest magtfulde informationsprocessorer, der kendes, observerer specifikt både den omgivende verden og kroppens interne bevidsthed, læser miljømæssige signaler og engagerer straks tidligere erhvervet (lært) adfærd - alt sammen uden hjælp, opsyn eller endda bevidsthed om det bevidste sind.
De to sind skaber en dynamisk duo. Når de arbejder sammen, kan det bevidste sind bruge sine ressourcer til at fokusere på et bestemt punkt, såsom det parti, du skal til i morgen aften. Samtidig kan dit underbevidsthed sikkert skubbe plæneklipperen rundt og med succes ikke skære din fod af eller løbe over katten - selvom du ikke bevidst er opmærksom på at klippe plænen.