Udviklingen af højere pattedyr, inklusive chimpanser, hvaler og mennesker, frembragte et nyt niveau af bevidsthed kaldet ”selvbevidsthed” eller simpelthen det bevidste sind. Det nyere bevidste sind er et vigtigt evolutionært fremskridt. Det tidligere, underbevidste sind er vores “autopilot”; det bevidste sind er vores manuelle kontrol. For eksempel, hvis en kugle kommer tæt på dit øje, har det langsommere bevidste sind måske ikke tid til at være opmærksom på det truende projektil. Alligevel vil det underbevidste sind, der behandler ~ 20,000,000 miljømæssige stimuli pr. Sekund mod 40 miljømæssige stimuli fortolket af det bevidste sind i samme sekund, få øjet til at blinke. [Norretranders 1998] Det underbevidste sind, en af de mest magtfulde informationsprocessorer, der kendes, observerer specifikt både den omgivende verden og kroppens interne bevidsthed, læser miljømæssige signaler og engagerer straks tidligere erhvervet (lært) adfærd - alt sammen uden hjælp, opsyn eller endda bevidsthed om det bevidste sind.
De to sind skaber en dynamisk duo. Når de arbejder sammen, kan det bevidste sind bruge sine ressourcer til at fokusere på et bestemt punkt, såsom det parti, du skal til i morgen aften. Samtidig kan dit underbevidsthed sikkert skubbe plæneklipperen rundt og med succes ikke skære din fod af eller løbe over katten - selvom du ikke bevidst er opmærksom på at klippe plænen.
De to sind (underbevidst og bevidst) samarbejder også om at tilegne sig meget komplekse adfærd, som efterfølgende kan styres ubevidst. Husk den første dag, hvor du spændt sad i førersædet i en bil og forberedte dig på at lære at køre? Antallet af ting, som det bevidste sind skulle håndtere, var svimlende. Mens du holdt øje med vejen, måtte du også se spejle i bag- og sidespejlet, være opmærksom på speedometeret og andre målere, bruge to fødder til de tre pedaler i et standardskiftbil og prøve at være rolig, kølig og samlet som du kørte forbi observatører. Det tog, hvad der syntes at være lang tid, før al denne adfærd blev "programmeret" i dit sind.
I dag går du ind i bilen, tænder for tændingen og gennemgår din indkøbsliste bevidst, da det underbevidste sind pligtopfyldende engagerer alle de komplekse færdigheder, du har brug for for at kunne navigere gennem byen - uden engang at skulle tænke på mekanikken ved kørsel. Jeg ved, at jeg ikke er den eneste derude, der har oplevet dette. Du kører og har en dejlig diskussion med passageren, der sidder ved siden af dig. Faktisk bliver din bevidsthed så fanget af samtalen, at et eller andet sted nede ad vejen går det op for dig, at du ikke engang har været opmærksom på din kørsel i fem minutter. Efter en øjeblikkelig start indser du, at du stadig er på din side af vejen og bevæger dig støt sammen med strømmen af trafik. En hurtig kontrol af bakspejlet afslører, at du ikke efterlod et kølvand af krøllede stopskilte og knuste postkasser. Hvis du ikke bevidst kørte bilen i løbet af den tid, hvem var det så? Underbevidstheden! Og hvor godt klarede det sig? Selvom du ikke observerede dens adfærd, klarede det underbevidste sind tilsyneladende lige så godt som det blev undervist under din erfaring med føreruddannelse.