Zde je jednoduchá analogie: Před desítkami let vysílaly televizní stanice kruhový testovací vzor poté, co pro tento den skončilo pravidelné programování. Řekněme, že naše geny jsou jako ten testovací vzor, který se vysílá. Model epigenetiky pak umožňuje ovládání pomocí všech číselníků a tlačítek na televizoru. Můžu zapnout a vypnout televizi. Mohu zvýšit hlasitost. Mohu změnit barvu, odstín, kontrast, horizontální, vertikální - mohu změnit všechny z nich, přesto jsem nezměnil původní vysílání. Ne, změnil jsem pouze odečet vysílání a tyto varianty jsou potenciálně neomezené.
Rozdíl mezi tím, co je řízeno našimi geny, a tím, co je řízeno epigenetickou selekcí, je definováno na počátku lidského vývoje. Lidský vývoj je rozdělen do dvou fází - první je fáze embrya, následovaná fází plodu. Fáze plodu je rozpoznána Když embryo získá lidské vlastnosti a vypadá jako člověk, pak se nazývá plod. Embryologická fáze sahá od jediné oplodněné vaječné buňky přes všechny časné malé změny a změny tvaru, dokud nedosáhne fetální fáze.
Naše geny jsou základními programátory, kteří vedou oplodněné vajíčko do fáze, kdy vypadá jako člověk. Do té doby genový program stanovil plán lidského těla se dvěma rukama, dvěma nohama a nosem, očima atd. Od fáze plodu jsou úpravy nyní epigeneticky řízeny, což znamená, že je ovlivňuje životní prostředí.
Například jakmile dojde k vytvoření lidské formy, mohou epigenetické změny ovládat, zda vývoj vede k velkým silným svalům a paží k boji s větším mozkem za myšlení. Tato rozhodnutí jsou založena na informacích o životním prostředí v době, kdy se plod vyvíjí. Spermie a vejce jsou druhové. Tvoří člověka, ale neurčují, zda se ten člověk narodí v Bosně, Zimbabwe nebo Iowě. Každé z těchto prostředí vyžaduje jinou fyziologii, aby přežilo. Například pokud je přežití ohroženo, změní se fyziologie těla a vytvoří tělo, které této hrozbě vydrží. Informace z prostředí jsou velmi důležité při formování exprese genů, které již byly použity při konstrukci plánu lidského těla.