Изтъкнатият британски историк Арнолд Тойнби говори за цивилизациите като за жизнени цикли. В индивидуалния жизнен цикъл нещо започва, развива се, узрява и запада. Тойнби каза, че новосформиращата се цивилизация е като дете, което изпитва и опитва нови неща. Това би бил период на ранно развитие на цивилизацията. След това цивилизацията започва да възприема вярванията, които работят за нея, и след като се придържа към тези вярвания, тя навлиза в период на твърдост. Това е сходно с това, че детето прави всички експериментални неща, но след това се изправя срещу стената на родител, казвайки „Това е така“ и интернализирайки това съобщение.
Но има проблем с тази твърдост: Вселената непрекъснато и динамично се променя. Така че опитът да се задържиш на вярата води до предизвикателства, които са резултат от липсата на достатъчно гъвкавост, за да се приспособиш към теченията на промяната. Това, което е твърдо, започва да намалява.
Цивилизациите винаги са идвали и отминавали. Нашият конкретен цикъл е уникален, тъй като ние не просто прекратяваме цивилизация, но и завършваме пълен етап на еволюция. Ние също имаме потенциал да преминем към друг етап на еволюция, но трябва да подчертая, че имаме потенциал. Не можем да кажем резултата. Можем или не, и трябва наистина да притежаваме това. Това не означава, че трябва да спрем да се опитваме да видим как бихме могли да оцелеем, но че трябва да бъдем още по-активни в опитите си.