Съдържание
Благодарности
Пролог
Въведение
Глава 1: Уроци от блюдото на Петри: В похвала на интелигентните клетки и умните ученици
Глава 2: Това е околната среда, глупаво
Глава 3: Магическата мембрана
Глава 4: Новата физика: Засаждане на двете крака здраво в тънък въздух
Глава 5: Биология на вярата
Глава 6: Растеж и защита
Глава 7: Съзнателно родителство: Родители като генни инженери
Епилог: Дух и наука
допълнение
ГЛАВА 1
Поуки от ястието на Петри: В похвала на интелигентните клетки и интелигентните ученици
Trouble в рая
На втория ми ден в Карибите, когато застанах пред над сто видимо модерни студенти по медицина, внезапно осъзнах, че не всички гледат на острова като спокойно убежище. За тези нервни студенти Монсерат не беше спокоен бягство, но последен шанс да реализират мечтите си да станат лекари.
Моят клас беше географски хомогенен, предимно американски студенти от Източното крайбрежие, но имаше всички раси и възрасти, включително 67-годишен пенсионер, който се тревожеше да направи повече с живота си. Техният произход беше еднакво разнообразен - бивши учители в началното училище, счетоводители, музиканти, монахиня и дори контрабандист на наркотици.
Въпреки всички разлики учениците споделяха две характеристики. Първо, те не успяха да успеят в силно конкурентния процес на подбор, който запълни ограничения брой позиции в американските медицински факултети. Две, те бяха „стремящи се”, възнамеряващи да станат лекари - не им предстоеше да бъде отказана възможността да докажат своята квалификация. Повечето бяха похарчили спестяванията си за живот или са се отдали на отговорност, за да покрият разходите за обучение и допълнителни разходи за живот извън страната. Мнозина се оказаха напълно сами за първи път в живота си, след като оставиха семействата и приятелите си и близките си. Те се примиряват с най-нетърпимите условия на живот в този кампус. И въпреки всички недостатъци и шансовете срещу тях, те никога не са били възпирани от стремежа им да получат медицинска степен.
Е, поне това беше вярно до времето на първия ни клас заедно. Преди пристигането ми студентите бяха имали трима различни преподаватели по хистология / клетъчна биология. Първият преподавател остави студентите в беда, когато отговори на някакъв личен проблем, като се оттегли от острова три седмици в семестъра. Накратко, училището намери подходящ заместник, който се опита да вземе парчетата; за съжаление той спаси три седмици по-късно, защото се разболя. През последните две седмици преподавател, отговарящ за друга област на обучение, четеше глави от учебник на класа. Това очевидно отегчаваше учениците до смърт, но училището изпълняваше директива за осигуряване на определен брой лекционни часове за курса. Академичните предпоставки, поставени от американските медицински специалисти, трябва да бъдат изпълнени, за да могат възпитаниците на училището да практикуват в щатите.
За четвърти път през този семестър уморените студенти слушаха нов професор. Информирах ги за моя опит и очакванията ми за курса. Ясно казах, че въпреки че сме в чужда държава, няма да очаквам от тях по-малко от това, което се очакваше от моите студенти от Уисконсин. Нито трябва да искат от мен, защото за да бъдат сертифицирани, всички лекари трябва да преминат едни и същи медицински кабинети, независимо къде отиват в медицинското училище. След това извадих сноп изпити от куфарчето си и казах на учениците, че им давам тест за самооценка. Средата на семестъра току-що беше преминала и очаквах те да са запознати с половината от необходимия материал за курса. Тестът, който раздадох през първия ден от курса, се състоеше от 20 въпроса, взети директно от междинния изпит по хистология на Университета в Уисконсин.
През първите десет минути от тестовия период класната стая мъртвешки мълчеше. Тогава нервното трептене повали учениците един по един, по-бързо от разпространението на смъртоносния вирус Ебола. Когато двадесетте минути, отредени за викторината, приключиха, паника с широко отворени очи беше обхванала класа. Когато казах „Спри“, задържаното нервно безпокойство избухна в шума на стотина развълнувани разговора. Успокоих класа и започнах да им чета отговорите. Първите пет или шест отговора бяха посрещнати с приглушени въздишки. След като стигнах до десетия въпрос, всеки следващ отговор беше последван от мъчителни стенания. Най-високият резултат в класа е десет верни отговора, последвани от няколко ученици, които са отговорили правилно на седем; с предположения, повечето от останалите вкараха поне един или два верни отговора.
Когато вдигнах поглед към класа, бях посрещнат със замръзнали, шокирани лица. „Нападателите“ се озоваха зад голямата осмица. С повече от половин семестър зад гърба си, те трябваше да започнат курса отначало. Тъмният мрак обзе студентите, повечето от които вече стъпваха по водата в другите си, много взискателни медицински курсове. Само след мигове мракът им се бе превърнал в тихо отчаяние. В дълбоко мълчание погледнах към учениците и те ми погледнаха назад. Преживях вътрешна болка - класът съвсем приличаше на една от онези снимки на Грийнпийс с широкооки бебешки тюлени точно преди безсърдечните търговци на кожи да ги убият до смърт.
Сърцето ми заби. Може би соленият въздух и сладките аромати вече ме направиха по-великодушни. Във всеки случай неочаквано се озовах, че ще направя личен ангажимент да видя, че всеки студент е напълно подготвен за финалния изпит, ако се ангажира да полага усилия за съвпадение. Когато разбраха, че наистина съм се ангажирала с техния успех, видях как светлините светват в паническите им очи.
Чувствайки се като боен треньор, който обогатява отбора за Голямата игра, аз им казах, че мисля, че те са толкова интелигентни, колкото учениците, които преподавах в Щатите. Казах им, че вярвам, че техните връстници от държавата са просто по-опитни в запомнянето, което им позволява да постигнат по-добри резултати при тестовете за прием в медицинския колеж. Също така много се опитах да ги убедя, че хистологията и клетъчната биология не са интелектуално трудни курсове. Обясних, че в цялата си елегантност природата използва много прости принципи на работа. Вместо просто да запомня факти и цифри, обещах, че ще получат разбиране за клетките, защото ще представя прости принципи на върха на прости принципи. Предложих да осигуря допълнителни нощни лекции, които да облагат издръжливостта им след и без това дългата им лекция и натоварените в лаборатория дни. Студентите бяха изпомпани след десетминутния ми разговор. Когато периодът приключи, те се отмъкнаха от тази класна стая, хъркайки, решили, че няма да бъдат бити от системата.
След като учениците си тръгнаха, огромната част от ангажимента, който бях поел, потъна. Започнах да се съмнявам. Знаех, че значителен брой ученици са наистина неквалифицирани да посещават медицинско училище. Много други бяха способни ученици, чийто произход не ги беше подготвил за предизвикателството. Страхувах се, че моята островна идилия ще се превърне във френетична, отнемаща време академична борба, която ще завърши с провал за моите ученици и за мен като техен учител. Започнах да мисля за работата си в Уисконсин и изведнъж започна да изглежда лесно. В Уисконсин изнесох само осем лекции от приблизително 50, които съставляваха курса по хистология / клетъчна биология. Имаше петима членове на Катедрата по анатомия, които споделяха лекционния товар. Разбира се, че бях отговорен за материала във всички лекции, защото участвах в съпътстващите ги лабораторни сесии. Трябваше да бъда на разположение да отговоря на всички въпроси, свързани с курса, зададени от студентите. Но познаването на материала и изнасянето на лекции по материала не са едно и също нещо!
Имах тридневен уикенд, за да се боря със ситуацията, която бях създал за себе си. Ако се сблъсках с криза като тази у дома, личността ми от тип А щеше да ме накара да се люлея от пословичните полилеи. Интересното е, че докато седях край басейна и гледах залязващото слънце в Карибите, потенциалната тревога просто се превърна във вълнуващо приключение. Започнах да се вълнувам от факта, че за първи път в преподавателската си кариера бях единствено отговорен за този основен курс и без да се налага да се съобразявам със стила и съдържанието на ограниченията на програми, преподавани в екип.
Клетките като миниатюрни хора
Както се оказа, този курс по хистология беше най-вълнуващият и интелектуално задълбочен период от академичната ми кариера. Без да преподавам курса по начина, по който исках да го преподавам, се осмелих да намеря нов начин за покриване на материала, подход, който беше въртящ се в мозъка ми от няколко години. Бях очарован от идеята, че разглеждането на клетките като „миниатюрни хора“ ще улесни разбирането на тяхната физиология и поведение. Докато обмислях нова структура за курса, се развълнувах. Идеята за припокриване на клетъчната и човешката биология възроди вдъхновението за науката, която изпитвах като дете. Все още изпитвах този ентусиазъм в изследователската си лаборатория, макар и не, когато бях затънал в административните подробности, че съм член на преподавателския състав, включително безкрайни срещи и това, което за мен бяха изкривени преподавателски партита.
Бях склонен да мисля за клетките като човешки, тъй като след години зад микроскопа бях смирен от сложността и силата на това, което в началото изглежда анатомично просто, движещи се петна в чаша на Петри. В училище можете да научите основните компоненти на клетката: ядрото, което съдържа генетичен материал, енергопродуциращите митохондрии, защитната мембрана от външната страна и цитоплазмата между тях. Но в тези анатомично прости на вид клетки е сложен свят; тези интелигентни клетки използват технологии, които учените все още не са напълно разбрали.
Представата за клетките като миниатюрни хора, която обмислях, би била считана за ерес от повечето биолози. Опитът да се обясни природата на всичко, което не е човешко, като се свърже с човешкото поведение, се нарича антропоморфизъм. „Истинските“ учени смятат, че антропоморфизмът е нещо като смъртен грях и изтласква учените, които съзнателно го използват в своята работа.
Въпреки това вярвах, че излизам от православието по основателна причина. Биолозите се опитват да получат научно разбиране, като наблюдават природата и измислят хипотеза за това как работят нещата. След това те проектират експерименти, за да тестват идеите си. По необходимост извеждането на хипотезата и планирането на експериментите изискват от учения да „мисли“ как клетката или друг жив организъм осъществява живота си. Прилагането на тези „човешки“ решения, т.е. човешкия поглед върху разрешаването на мистериите на биологията, автоматично прави тези учени виновни за антропоморфизиране. Независимо как го режете, биологичната наука се основава до известна степен на хуманизиране на предмета.
Всъщност вярвам, че неписаната забрана за антропоморфизъм е остарял остатък от тъмните векове, когато религиозните власти отричат да има някаква пряка връзка между хората и някое от другите творения на Бог. Макар да виждам стойността на концепцията, когато хората се опитват да антропоморфизират електрическа крушка, радио или джобно ножче, не го виждам като основателна критика, когато се прилага към живите организми. Човешките същества са многоклетъчни организми - по своята същност ние трябва да споделяме основните модели на поведение със собствените си клетки.
Знам обаче, че е необходима промяна във възприятието, за да се признае този паралел. В исторически план нашите юдейско-християнски вярвания ни карат да мислим това we са интелигентните същества, които са създадени в отделен и различен процес от всички други растения и животни. Тази гледна точка ни кара да гледаме надолу към по-малките същества като неинтелигентни форми на живот, особено тези организми на долните еволюционни стъпала на живота.
Нищо не може да бъде по-далеч от истината. Когато наблюдаваме другите хора като отделни същества или се виждаме в огледалото като индивидуален организъм, в един смисъл сме прави, поне от гледна точка на нивото на нашето наблюдение. Ако обаче ви намаля до размера на отделна клетка, за да можете да видите тялото си от тази гледна точка, това ще предложи съвсем нов поглед към света. Когато погледнете назад към себе си от тази гледна точка, няма да видите себе си като едно цяло. Ще видите себе си като оживена общност от над 50 трилиона отделни клетки.