Выбітны брытанскі гісторык Арнольд Тойнбі казаў пра цывілізацыі як жыццёвыя цыклы. У індывідуальным жыццёвым цыкле нешта пачынаецца, развіваецца, сталее і занепадае. Тойнбі сказаў, што новая цывілізацыя падобная на дзіця, якое перажывае і спрабуе новыя рэчы. Гэта быў бы перыяд ранняга развіцця цывілізацыі. Далей цывілізацыя пачынае прымаць перакананні, якія працуюць на яе, і калі яна трымаецца на гэтых перакананнях, яна ўступае ў перыяд цвёрдасці. Гэта падобна на тое, што дзіця робіць усе эксперыментальныя рэчы, але потым падыходзіць да сцяны бацькі, кажучы: "Так яно і ёсць", і інтэрналізуе гэтае паведамленне.
Але ў гэтай жорсткасці ёсць праблема: Сусвет бесперапынна і дынамічна мяняецца. Такім чынам, спроба ўтрымацца на веры вядзе да праблем, якія з'яўляюцца вынікам недастаткова гнуткасці, каб згінацца з плынямі зменаў. Тое, што жорстка, пачынае зніжацца.
Цывілізацыі заўсёды прыходзілі і сыходзілі. Наш асаблівы цыкл унікальны, аднак, паколькі мы не проста завяршаем цывілізацыю, мы завяршаем і поўны этап эвалюцыі. У нас таксама ёсць магчымасць перайсці на іншую стадыю эвалюцыі, але я павінен падкрэсліць, што ў нас ёсць патэнцыял. Мы не можам сказаць вынік. Мы можам зрабіць гэта, а можа і не, і мы павінны сапраўды валодаць гэтым. Гэта не азначае, што мы павінны спыніць спробы зразумець, як мы можам выжыць, але што мы павінны быць усё больш актыўнымі ў спробах зрабіць гэта.