На працягу першых трох мільярдаў гадоў жыцця на Зямлі біясфера складалася толькі з аднаклетачных арганізмаў, такіх як амёбы, парамецыя, дрожджы, водарасці і бактэрыі. Шэсцьсот мільёнаў гадоў таму асобныя клеткі пачалі павялічваць сваё выжыванне, аб'ядноўваючыся ў невялікія каланіяльныя групы. Камунальнае жыццё прапанавала дзве важныя перавагі выжывання: 1) калектыўнае "ўсведамленне" камунальных клетак дае вялікія магчымасці выжывання ў параўнанні з абмежаванай дасведчанасцю, якую валодаюць адзінкавыя вольна жывучыя клеткі; і 2) энергетычна больш эфектыўна жыць у грамадстве ... двое могуць жыць так танна, як адзін.
У клеткавых супольнасцях, якія складаюцца з невялікай колькасці клетак, кожная клетка здольная эфектыўна счытваць і рэагаваць на сігналы навакольнага асяроддзя. Аднак у вялікіх супольнасцях ячэйкі пасярод натоўпу не ў стане эфектыўна мець зносіны з пануючым знешнім асяроддзем. Гэтая праблема была вырашана шляхам стварэння камунальнай арганізацыі вышэйшага парадку. Замест таго, каб кожная клетка выконвала ўсе ўласныя задачы, якія патрабуюць выжывання, клеткі ў вялікіх клеткавых супольнасцях сталі больш эфектыўнымі, выказваючы спецыялізаваныя функцыі.
Праз працэс дыферэнцыяцыя, спецыялізаваныя тыпы клетак, такія як клеткі скуры, клеткі сэрца, касцяныя клеткі, цягліцавыя клеткі і нервовыя клеткі, у прыватнасці, узніклі з агульных клетак-папярэднікаў. Кожны тып клетак аказвае спецыялізаваную службу, якая падтрымлівае выжыванне грамадства. Напрыклад, нервовыя клеткі развіваліся для арганізацыі і каардынацыі дзейнасці асобных клетак, якія ўваходзяць у супольнасць. Нервовыя клеткі "счытваюць" сігналы навакольнага асяроддзя, інтэрпрэтуюць іх, выбіраюць падыходнае паводзіны, а затым адпраўляюць паводніцкія ўказанні папуляцыі клетак.
Хоць вы маглі б успрымаць сябе як адзінае цэлае, па праўдзе кажучы, вы - гэта інтэграваная арганізацыя з 50 трыльёнаў асобных клетак, якія жывуць у ажыўленым супольнасці пад вашай скурай. Ваш мозг і нервовая сістэма ўяўляюць сабой падмноства клетак, функцыя якіх - успрымаць і інтэрпрэтаваць сігналы навакольнага асяроддзя, а затым каардынаваць функцыі пяцідзесяці трыльёнаў клетак арганізма.