Характар усіх мнагаклетачных арганізмаў у біясферы заключаецца ў тым, што іх жыццё прасоўваецца праз пэўную серыю паслядоўных стадый, якія ў сукупнасці вызначаюць жыццёвы цыкл. У царстве жывёл этапамі жыццёвага цыкла з'яўляюцца: зачацце, развіццё, паспяванне, заняпад і смерць. Хаця смерць можа быць непазбежнай, працягласць жыцця чалавека невядомая зменная.
У якасці лінейнай часовай лініі ўвесь жыццёвы цыкл уяўляе працэс старэння. Звычайнае выкарыстанне "старэння", аднак, звычайна звязана з фазай жыццёвага цыкла, якая вызначаецца як спад. Перыяд заняпаду характарызуецца стратай фізічнай і псіхічнай функцыі, слабасцю і слабасцю, усе рысы "старэння".
Перыяд старэння чалавека пераменнай працягласці. Некаторыя людзі перажываюць працяглы перыяд заняпаду, у той час як іншым пашанцавала весці жывы здаровы лад жыцця, а потым спакойна прайсці ў сне, па сутнасці, не выпрабоўваючы ніякай немачы.
Ці павінен перыяд дэгенерацыі, "старэння", папярэднічаць смерці? Ці можам мы састарэць, не старэючы?