أدى تطور الثدييات الأعلى ، بما في ذلك الشمبانزي والحيتانيات والبشر ، إلى ظهور مستوى جديد من الإدراك يسمى "الوعي بالذات" ، أو ببساطة العقل الواعي. يعتبر العقل الواعي الأحدث تقدمًا تطوريًا مهمًا. العقل الباطن المبكر هو "الطيار الآلي" لدينا. العقل الواعي هو سيطرتنا اليدوية. على سبيل المثال ، إذا اقتربت كرة من عينك ، فقد لا يكون لدى العقل الواعي الأبطأ الوقت ليكون مدركًا للقذيفة المهددة. ومع ذلك ، فإن العقل الباطن ، الذي يعالج حوالي 20,000,000 منبهات بيئية في الثانية مقابل 40 منبهًا بيئيًا يفسرها العقل الواعي في نفس الثانية ، سوف يتسبب في غمش العين. [Norretranders 1998] العقل الباطن ، أحد أقوى معالجات المعلومات المعروفة ، يراقب على وجه التحديد كل من العالم المحيط والوعي الداخلي للجسم ، ويقرأ الإشارات البيئية وينخرط فورًا في السلوكيات المكتسبة سابقًا - كل ذلك بدون مساعدة أو إشراف أو حتى وعي العقل الواعي.
العقلان يصنعان ثنائيًا ديناميكيًا. بالعمل معًا ، يمكن للعقل الواعي استخدام موارده للتركيز على نقطة معينة ، مثل الحفلة التي ستذهب إليها ليلة الغد. في الوقت نفسه ، يمكن لعقلك الباطن أن يدفع جزازة العشب بأمان ولا يقطع قدمك أو يركض فوق القطة بنجاح - على الرغم من أنك لا تهتم بقص العشب.