تحدث المؤرخ البريطاني البارز أرنولد توينبي عن الحضارات كدورات حياة. في دورة الحياة الفردية ، يبدأ شيء ما ويتطور وينضج وينخفض. قال توينبي إن الحضارة حديثة التكوين تشبه الطفل الذي يختبر ويجرب أشياء جديدة. ستكون هذه فترة تطور الحضارة المبكرة. بعد ذلك ، تبدأ الحضارة في تبني المعتقدات التي تعمل من أجلها ، وبمجرد تمسكها بهذه المعتقدات ، فإنها تدخل فترة من الجمود. هذا يشبه قيام الطفل بجميع الأشياء التجريبية ولكن بعد ذلك يصطدم بجدار أحد الوالدين قائلاً "هذا ما هو عليه" ويستوعب هذه الرسالة.
لكن هناك مشكلة في هذه الصلابة: الكون يتغير باستمرار وديناميكيًا. لذا فإن محاولة التمسك بمعتقد ما يؤدي إلى تحديات ناتجة عن عدم المرونة الكافية للانحراف مع تيارات التغيير. ما هو جامد يبدأ في التراجع.
الحضارات كانت تأتي وتذهب دائمًا. ومع ذلك ، فإن دورتنا الخاصة فريدة من نوعها ، لأننا لا ننهي حضارة فحسب ، بل ننهي أيضًا مرحلة كاملة من التطور. لدينا أيضًا القدرة على القفز إلى مرحلة أخرى من التطور ، لكن يجب أن أؤكد أن لدينا الإمكانات. لا يمكننا معرفة النتيجة. قد نقوم بذلك وقد لا نفعله ، ويجب أن نمتلك ذلك حقًا. هذا لا يعني أننا يجب أن نتوقف عن محاولة رؤية كيف يمكننا البقاء على قيد الحياة ولكن يجب أن نكون أكثر نشاطًا في محاولة القيام بذلك.