أدى تطور الثدييات الأعلى ، بما في ذلك الشمبانزي والحيتانيات والبشر ، إلى ظهور مستوى جديد من الإدراك يسمى "الوعي بالذات" ، أو ببساطة العقل الواعي. يعتبر العقل الواعي الأحدث تقدمًا تطوريًا مهمًا. العقل الباطن المبكر هو "الطيار الآلي" لدينا. العقل الواعي هو سيطرتنا اليدوية. على سبيل المثال ، إذا اقتربت كرة من عينك ، فقد لا يكون لدى العقل الواعي الأبطأ الوقت ليكون مدركًا للقذيفة المهددة. ومع ذلك ، فإن العقل الباطن ، الذي يعالج حوالي 20,000,000 منبهات بيئية في الثانية مقابل 40 منبهًا بيئيًا يفسرها العقل الواعي في نفس الثانية ، سوف يتسبب في غمش العين. [Norretranders 1998] العقل الباطن ، أحد أقوى معالجات المعلومات المعروفة ، يراقب على وجه التحديد كل من العالم المحيط والوعي الداخلي للجسم ، ويقرأ الإشارات البيئية وينخرط فورًا في السلوكيات المكتسبة سابقًا - كل ذلك بدون مساعدة أو إشراف أو حتى وعي العقل الواعي.
العقلان يصنعان ثنائيًا ديناميكيًا. بالعمل معًا ، يمكن للعقل الواعي استخدام موارده للتركيز على نقطة معينة ، مثل الحفلة التي ستذهب إليها ليلة الغد. في الوقت نفسه ، يمكن لعقلك الباطن أن يدفع جزازة العشب بأمان ولا يقطع قدمك أو يركض فوق القطة بنجاح - على الرغم من أنك لا تهتم بقص العشب.
يتعاون العقلان (اللاوعي والواعي) أيضًا في اكتساب سلوكيات معقدة للغاية يمكن إدارتها لاحقًا دون وعي. هل تتذكر اليوم الأول الذي جلست فيه بحماس في مقعد السائق في السيارة ، تستعد لتعلم كيفية القيادة؟ كان عدد الأشياء التي يجب أن يتعامل معها العقل الواعي مذهلاً. أثناء إبقاء عينيك على الطريق ، كان عليك أيضًا مشاهدة مرايا الرؤية الخلفية والجانبية ، والانتباه إلى عداد السرعة والمقاييس الأخرى ، واستخدام قدمين للدواسات الثلاث لمركبة تغيير السرعة القياسية ومحاولة الهدوء والهدوء والتجمع أثناء قيادتك للسيارة عبر أقرانك الذين يراقبونهم. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يتم "برمجة" كل هذه السلوكيات في ذهنك.
اليوم ، تركب السيارة ، وقم بتشغيل الإشعال ومراجعة قائمة التسوق الخاصة بك بوعي حيث يشارك العقل الباطن بإخلاص جميع المهارات المعقدة التي تحتاجها للتنقل بنجاح عبر المدينة - دون الحاجة إلى التفكير مرة واحدة في آليات القيادة. أعلم أنني لست الوحيد الذي اختبر هذا. أنت تقود السيارة وتجري مناقشة ممتعة مع الراكب الجالس بجانبك. في الواقع ، ينشغل وعيك بالمحادثة ، لدرجة أنه يظهر عليك في مكان ما على الطريق حتى أنك لم تنتبه لقيادتك لمدة خمس دقائق. بعد بداية مؤقتة ، تدرك أنك لا تزال على جانبك من الطريق وتتحرك بثبات مع تدفق حركة المرور. يكشف الفحص السريع لمرآة الرؤية الخلفية أنك لم تترك إشارات توقف متكدسة وصناديق بريد محطمة. إذا لم تكن تقود السيارة بوعي خلال ذلك الوقت ، فمن كان؟ العقل الباطن! وما مدى نجاحها؟ على الرغم من أنك لم تلاحظ سلوكه ، إلا أن العقل الباطن كان يعمل على ما يبدو كما تم تعليمه أثناء تجربة تعليم السائق.