اعتاد الأطباء على التفكير (وما زال البعض يفعلون!) أن كل ما يمكن للمرأة الحامل القيام به لضمان صحة طفلها هو تناول الطعام بشكل جيد والتمارين الرياضية - ستعتني الجينات بالباقي. لكن الأبحاث الحديثة قد أرست الأسطورة القائلة بأن الطفل الذي لم يولد بعد ليس كائنًا متطورًا بما يكفي للتفاعل مع أي شيء آخر غير بيئته الغذائية. اتضح أنه كلما تعلم المزيد من الباحثين كلما أدركوا مدى تطور الجهاز العصبي للجنين والرضيع الذي يتمتع بقدرات حسية وتعليمية واسعة: "الحقيقة هي أن الكثير مما كنا نعتقده تقليديًا عن الأطفال خاطئ. إنهم ليسوا كائنات بسيطة ولكنها معقدة ودائمة - مخلوقات صغيرة ذات أفكار كبيرة بشكل غير متوقع ، كما كتب ديفيد تشامبرلين في كتابه عقل المولود الجديد.
نحن نعلم الآن أن الجنين النامي يتلقى أكثر من العناصر الغذائية من الأم ؛ الامهات عاطفي لصحتها وكذلك صحتها الجسدية تأثير عميق على طفلها النامي. فالجنين ، على سبيل المثال ، يمتص كمية زائدة من الكورتيزول وهرمونات التوتر الأخرى إذا كانت الأم تعاني من القلق المزمن. إذا كان الطفل غير مرغوب فيه لأي سبب من الأسباب ، فإن الجنين يستحم في كيماويات الرفض. إذا كانت الأم تحب طفلها وشريكها بشدة ، فإن الجنين يستحم بجرعات الحب (قرأت عن هذا في الفصل الأخير من "تأثير شهر العسل").
الدكتور توماس ر. فيرني ، كتابه الرائد عام 1981 ، الحياة السرية للطفل غير المولود أول من طرح قضية تأثير الوالدين حتى في الرحم: "في الواقع ، الثقل الكبير للأدلة العلمية التي ظهرت على مدى العقد الماضي تتطلب منا إعادة تقييم القدرات العقلية والعاطفية للأطفال الذين لم يولدوا بعد. تظهر الدراسات أنه مستيقظ أو نائم ، فإنهم (الأطفال الذين لم يولدوا بعد) يتابعون باستمرار كل عمل وفكر وشعور لأمهاتهم. من لحظة الحمل ، تشكل التجربة في الرحم الدماغ وتضع الأساس للشخصية والمزاج العاطفي وقوة الفكر الأعلى ".
ما يصل إلى 50٪ من شخصية الطفل قد تطورت بالفعل بحلول وقت ولادته. تعتبر الأشهر التسعة في الرحم أساسية جدًا للتطور البشري في كل مجال من مجالات الحياة لدرجة أن فيرني يقول إنه يود من النساء الحوامل ارتداء قمصان "طفل تحت الإنشاء" لنشر هذه الحقيقة الحاسمة. في الحقيقة ، تعمل الأم (وبالتالي علاقتها مع الأب) كبرنامج Head Start في الطبيعة. من خلال دم الأم الذي يمر عبر المشيمة ، يتعلم الجنين كيف يعيش في عالم والديه.