Wat het my werk so bedreig?

Die navorsing wat my die eerste keer daartoe gelei het om wetenskaplike dogma te bevraagteken, het plaasgevind in die petri-geregte wat die werkperde van selbioloë se laboratoriums was toe ek stamselle gekloon het. Stamselle is embrioniese selle wat honderde miljarde selle vervang wat ons daagliks verloor as gevolg van ouderdom, slytasie, ens. Aangesien honderde miljarde selle elke dag sterf, word honderde miljarde nuwe selle geskep uit ons liggaam se stamselpopulasie.

Vir my eksperimente neem ek een stamsel en sit dit vanself in 'n petribakkie. Daardie sel verdeel dan elke tien tot twaalf uur. Na 'n tydperk van ongeveer 'n week het ek ongeveer 50,000 XNUMX selle in die petrischaal. Vir my eksperimente was die belangrikste faktor dat al die selle was geneties identies omdat hulle almal uit dieselfde ouersel kom. Daarna het ek die selpopulasie in drie geregte verdeel, elk met verskillende kweekmediums, dws elkeen met 'n ander omgewing. Ten spyte van die feit dat al die selle geneties identies was, het die selle in omgewing A spiere gevorm; in omgewing B het die selle been gevorm; en in die derde omgewing C het die selle vetselle gevorm.

Hierdie resultate, wat twee dekades voorafgegaan het en bewyse gelewer het vir die nuwe ontploffingsveld van epigenetika, het my aangespoor om uit te vind hoe die sel is in wisselwerking met die omgewing. Dit het my gelei na selmembraan, die enigste gestruktureerde organel wat algemeen is vir alle lewende organismes. Met 'n dikte van 10 nanometer is die fisiese dimensie van die selmembraan ver onder die resolusie van die ligmikroskoop - dit is geen wonder dat die belangrikheid daarvan oor die hoof gesien is nie! In werklikheid het wetenskaplikes eers geleer dat alle selle 'n selmembraan besit toe die elektronmikroskoop in die laat 1940's uitgevind is.

Ek het die chemiese en fisiese struktuur van die selmembraan van naderby bestudeer en tot die gevolgtrekking gekom dat die membraan eerder as die gene-bevattende kern dien as die 'brein' van elke sel. Die membraan bemiddel omgewingsseine wat die sellewe voortstuw, spesifiek deur die meer as 100,000 proteïene wat, hoewel ongesiens in elektronmikroskoopbeelde, fisies geïntegreer is in die struktuur van die membraan. Proteïene is die boublokke waarvan u liggaam gemaak is. Wanneer proteïene reageer op omgewingsseine, verander hulle vorm en beweeg hulle asemhaling, vertering, spiersametrekking, neurale funksie; die beweging van proteïene dryf die lewe aan.

Destyds was die argument dat die geheim van die lewe nie in die dubbele heliks lê nie, maar om die elegante eenvoudige biologiese meganismes van die lae membraan te verstaan, om die minste te sê, nie konvensioneel nie. Die implikasies van my navorsing was ook nie: omdat biologiese gedrag en geenaktiwiteit dinamies gekoppel is aan inligting van die omgewing buite die sel wat via die membraan in die sel afgelaai word. Die insig het getoon dat ons die drywers van ons eie biologie is, nie die slagoffers van die genetiese rol van die dobbelsteen tydens bevrugting nie.