Die vooraanstaande Britse historikus Arnold Toynbee het gepraat oor beskawings as lewensiklusse. In 'n individuele lewensiklus begin, ontwikkel, verval en daal iets. Toynbee het gesê dat 'n nuut gevormde beskawing is soos 'n kind wat nuwe dinge ervaar en probeer. Dit sou 'n beskawingstydperk van vroeë ontwikkeling wees. Vervolgens begin 'n beskawing die oortuigings aanvaar wat daarvoor werk, en sodra dit vasgehou word, gaan dit in 'n tydperk van rigiditeit. Dit is soortgelyk aan die kind wat al die eksperimentele dinge doen, maar dan teen die muur van 'n ouer kom en sê: "Dit is hoe dit is" en die boodskap internaliseer.
Maar daar is 'n probleem met hierdie rigiditeit: die heelal verander voortdurend en dinamies. As u dus probeer om vas te hou aan 'n oortuiging, lei dit tot uitdagings wat die gevolg is van die feit dat u nie buigbaar genoeg is om saam met die strome van verandering te buig nie. Wat rigied is, begin agteruitgaan.
Beskawings het altyd gekom en gegaan. Ons spesifieke siklus is egter uniek omdat ons nie net 'n beskawing beëindig nie, maar ook 'n volledige stadium van evolusie beëindig. Ons het ook die potensiaal om in 'n ander stadium van evolusie te spring, maar ek moet beklemtoon dat ons die potensiaal het. Ons kan nie die uitslag daarvan vertel nie. Ons kan dit wel of nie haal nie, en ons moet dit regtig besit. Dit beteken nie dat ons moet ophou om te probeer sien hoe ons kan oorleef nie, maar dat ons des te meer aktief moet wees om dit te probeer doen.