Die evolusie van hoër soogdiere, insluitende sjimpansees, walvisdiere en mense, het 'n nuwe vlak van bewustheid na vore gebring wat 'selfbewussyn' genoem word, of bloot die bewuste verstand. Die nuwer bewuste denke is 'n belangrike evolusionêre vooruitgang. Die vroeëre, onderbewuste verstand is ons “outopilot”; die bewuste verstand is ons manuele beheer. As 'n bal byvoorbeeld naby u oog kom, het die stadiger bewuste verstand miskien nie tyd om bewus te wees van die dreigende projektiel nie. Die onderbewuste verstand, wat ~ 20,000,000 omgewingsprikkels per sekonde verwerk teenoor 40 omgewingsprikkels wat in dieselfde sekonde deur die bewuste verstand geïnterpreteer word, sal die oog laat knip. [Norretranders 1998] Die onderbewuste verstand, een van die kragtigste inligtingverwerkers wat bekend is, neem spesifiek die omliggende wêreld en die interne bewustheid van die liggaam waar, lees die omgewingsaanwysings en neem dadelik betrokke (aangeleerde) gedrag in - alles sonder die hulp, toesig of selfs bewustheid van die bewuste verstand.
Die twee gedagtes is 'n dinamiese duo. Deur saam te werk, kan die bewuste verstand sy hulpbronne gebruik om te fokus op 'n spesifieke punt, soos die partytjie waarheen jy môreaand gaan. Terselfdertyd kan u onderbewussyn die grassnyer veilig rondstoot en u voet nie suksesvol afsny of oor die kat loop nie - alhoewel u nie bewustelik daaraan aandag gee om die gras te sny nie.
Die twee gedagtes (onderbewuste en bewuste) werk ook saam aan die verkryging van baie komplekse gedrag wat daarna onbewustelik bestuur kan word. Onthou jy die eerste dag toe jy opgewonde in die bestuurdersitplek van 'n motor gesit en voorberei het om te leer bestuur? Die aantal dinge wat die bewuste verstand moes hanteer, was verbysterend. Terwyl u u op die pad dophou, moet u ook die agter- en syspieëls aanskou, let op die snelheidsmeter en ander meters, gebruik twee voete vir die drie pedale van 'n standaard skofvoertuig en probeer kalm, koel en versamel wees as jy verby waarnemende eweknieë ry. Dit het lank geduur voordat al hierdie gedrag in u gedagtes "geprogrammeer" is.
Vandag klim u in die motor, skakel die ontsteking aan en hersien u inkopielys bewustelik, aangesien die onderbewuste pligsgetrou besig is met al die ingewikkelde vaardighede wat u nodig het om suksesvol deur die stad te navigeer - sonder om eens te moet dink aan die meganika van bestuur. Ek weet dat ek nie die enigste een is wat dit ervaar het nie. U ry en voer 'n heerlike gesprek met die passasier wat langs u sit. In werklikheid raak jou bewussyn so vasgevang in die gesprek dat dit jou êrens langs die pad deurdring dat jy vyf minute nie eens aandag aan jou ry gegee het nie. Na 'n kort begin, besef u dat u steeds aan u kant van die pad is en geleidelik saam met die vloei van verkeer beweeg. 'N Vinnige ondersoek van die truspieël laat blyk dat u nie 'n ruk agtergelaat het van verfrommelde stoptekens en verpletterde posbusse nie. As u dan nie bewustelik met die motor gery het nie, wie was dan? Die onderbewussyn! En hoe goed het dit gevaar? Alhoewel u nie die gedrag daarvan waargeneem het nie, het die onderbewussyn blykbaar net so goed presteer as wat dit tydens u bestuurderopleiding onderrig is.