Die eerste drie miljard jaar van die lewe op aarde het die biosfeer bestaan uit slegs eensellige organismes soos amoebas, paramecia, gis, alge en bakterieë. Seshonderd miljoen jaar gelede het individuele selle hul oorlewing begin verbeter deur in klein koloniale groepe saam te voeg. Die gemeenskaplike lewe het twee belangrike oorlewingsvoordele gebied: 1) die kollektiewe "bewustheid" van gemeenskaplike selle bied groter oorlewingsmoontlikhede as die beperkte bewustheid van enkele, vrylewende selle; en 2) dit is energiek doeltreffender om in die gemeenskap te leef ... twee kan so goedkoop as een leef.
In selgemeenskappe wat bestaan uit klein getalle selle, is elke sel in staat om effektiewe lees en reaksie op omgewingseine te gee. In groter gemeenskappe kan selle in die middel van die skare egter nie doeltreffend met die heersende eksterne omgewing kommunikeer nie. Hierdie probleem is opgelos deur 'n hoër orde van gemeenskaplike organisasie te skep. In plaas daarvan dat elke sel al sy eie oorlewingswerk benodig, het selle in groter selgemeenskappe doeltreffender geword deur gespesialiseerde funksies uit te druk.
Deur die proses van differensiasie, gespesialiseerde seltipes, soos onder meer velselle, hartselle, beenselle, spierselle en senuweeselle, het ontwikkel uit gewone voorvader- (voorvader-) selle. Elke seltipe lewer 'n spesiale diens wat die voortbestaan van die gemeenskap ondersteun. Senuweeselle het byvoorbeeld ontwikkel om die aktiwiteite van die individuele selle waaruit die gemeenskap bestaan, te organiseer en te koördineer. Senuweeselle 'lees' omgewingsseine, interpreteer dit, kies gepaste gedrag en stuur dan gedragsvoorskrifte na die sellulêre bevolking.
Alhoewel u uself as 'n enkele entiteit kan beskou, in werklikheid jy is 'n hoogs geïntegreerde organisasie van 50 triljoen individuele selle wat in 'n bruisende gemeenskap onder u vel woon. Jou brein en senuweestelsel is 'n subversameling van selle wat die omgewing seine waarneem en interpreteer en dan die funksies van die vyftig biljoen selle van die liggaam koördineer.